近代中國遭受外國的欺凌，是從鴉片戰爭開始的。經過兩次鴉片戰爭，中國被西方打開了大門，割地賠款，簽訂了一系列不平等條約，變成了一個半封建半殖民地的國家。
中國人民在反對外來侵略的鴉片戰爭過程中，湧現了不少民族英雄，如：林則徐、陳化成、關天培、葛雲飛等。但有一個人，他對國家忠心耿耿、對外國侵略者堅定抵抗，並且打出了近代中國反抗外來侵略者的第一次重大勝利；但或許是因為他鎮壓過農民起義的緣故，我們對他的愛國情懷卻很少提起。這個人，就是清朝滿蒙八旗的最後一位棟樑——成吉思汗的第26代侄孫僧格林沁親王。
僧格林沁，蒙古族人，是清朝王爺中的另類。他為人忠厚、勇敢剛毅、忠君愛國，與士兵同甘共苦。在第二次鴉片戰爭中，僧王的英勇，集中在第二次大沽口保衛戰和八里橋之戰中。
咸豐八年（1858年），英法聯軍炮轟天津大沽口炮臺。清軍奮起反抗，但當時駐守坐鎮的欽差大臣卻貪生怕死，率先偷跑了。士兵們孤立無援，加上炮臺陳舊，所以大沽口不幸淪陷。清政府派出欽差大臣，分別與法、英、美、俄四國簽署《天津條約》。
僧格林沁聽聞朝廷要與洋人簽訂不平等條約，向咸豐皇帝慷慨陳詞：懇請皇帝撤回談判代表，主張傾全國之力，把外國侵略者趕出中國。但由於朝廷中主和派佔了上風，大臣們普遍認為天平天國才是國家的主要禍患，所以咸豐皇帝最終沒有聽取僧格林沁的建議。
第二年，咸豐命僧格林沁到天津督辦大沽口和京東防務。僧格林沁到任後，整頓軍隊，積極開展各項防禦準備。不久，英法聯軍組成了由一艘巡洋艦和十二艘炮艦組成的艦隊，耀武揚威地從上海出發，再次開赴天津。艦隊來到大沽口時，英法聯軍不聽中國軍隊的多次勸阻，強行駛入我軍防區。
清軍官兵對英法聯軍踐踏我國主權的行為感到極大憤慨！僧格林沁下令堅決反擊外國強盜！經過一天一夜的激烈戰鬥，我軍共擊沉敵艦四艘，擊毀敵艦六艘，英法聯軍死傷400多人、被俘兩人，英國海軍司令何伯受也在此次戰鬥中受了重傷。而清軍，僅32人傷亡。
大沽口保衛戰，是近代中國反抗外國侵略者所取得的第一次偉大勝利！其戰果和意義，不亞於78年之後的平型關大捷，馬克思對此次保衛戰也給予了高度評價。這次戰鬥，打出了中國人民的勇氣和士氣！作為這次保衛戰的組織者和指揮者，僧格林沁功不可沒！
英法聯軍大沽口敗退後，1860年7月，兩國派出2萬5千餘人的軍隊、軍艦200餘艘捲土重來。僧王雖奮力抵抗，但還是丟掉了大沽口。英法聯軍攻佔天津後，咸豐皇帝再次派大臣與聯軍談判議和。當欽差大臣和聯軍代表為聯軍見皇帝要不要行跪拜禮而僵持不下時，僧格林沁把英法聯軍談判代表團39人全部抓了起來。
僧王把這些洋鬼子抓到自己府上，餓了他們三天不給東西吃。然後，僧王派人到外面張貼告示，說自己將要審問這39個洋鬼子，歡迎百姓免費參觀。等百姓們來圍觀的時候，僧王強行命令這些洋鬼子全部跪下。有洋鬼子伸長脖子提出抗議的，僧格林沁就用自己的菸袋鍋砸他們的腦袋。此時此刻，圍觀的老百姓是歡呼雀躍，大快人心！
談判破裂了，英法聯軍發兵前來報復，僧王率領軍隊退到了八里橋一帶，下定決心以死來阻止聯軍向北京進軍。第二次鴉片戰爭中最慘烈的八里橋之戰打響了！
清軍依靠弓箭、長矛、大刀和戰馬，一次次毫無畏懼地向使用洋槍洋炮的聯軍陣地發起衝鋒。然而，血肉之軀怎麼能抵擋住槍炮子彈的打擊。英勇的清軍騎兵們一波又一波的倒下，但後面的人接著往前衝殺，沒有任何膽怯。僧王親臨前線，指揮騎兵衝鋒。
這是一種自殺式的進攻，雖然一批又一批的騎兵被槍射炮轟倒下了，但那種排山倒海、綿綿不斷的進攻氣勢，深深震撼了英法聯軍。八里橋戰鬥的慘烈，世間少有。英法聯軍的軍官事後在文章中寫道：光榮應該屬於這些勇士！他們沒有恐懼，也沒有怨言，沒有一個人後退，他們甘願為了國家而慷慨地灑下自己的鮮血······
八里橋之戰，清軍共死傷三千餘人（也有說一萬餘人的），而英法聯軍僅5人死亡，幾十人受傷。中國人雖然失敗了，而且這種不計後果的進攻方式有點愚蠢。但不可否認，他們英勇的氣概、視死如歸的精神深深震撼了外國侵略者！也值得我們後人敬仰！
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