岳飛,是南宋抗金名將,他赤膽忠心報效國家,武藝高強深通韜略,是難得的良將奇才。岳飛被害後,他的家人也被狠毒的宋高宗發配邊疆,從此流落天涯。其中嶽飛的第三子嶽霖,後人遷移到江蘇常州,後來輾轉千里,於明朝萬曆年間,搬遷到甘肅臨洮一帶定居下來。到了清朝初年,岳家出了個大官——四川提督嶽龍升,嶽龍升又把家搬到了四川成都。
嶽龍升有個兒子,起名嶽鍾琪。他受父親影響,自幼舞槍弄棒,喜談兵略。25歲投軍,成為松潘鎮中軍遊擊,從此開始了他的戎馬生涯。8年後,他的人生來到了轉折點。西部準噶爾起兵叛亂,康熙皇帝調兵征剿,33歲的嶽鍾琪擔任前鋒。此時的嶽鍾琪風華正茂,兼資文武,且善於用兵。他與士卒同甘共苦,軍紀嚴明,每臨戰陣衝鋒在前,屢立大功。
在裡塘巴塘之戰中,嶽鍾琪僅帶領500餘人,大破敵軍3000之眾,威震一時。在三巴橋之戰中,嶽鍾琪率兵孤軍深入,在四面強敵環繞的險惡處境中,他以迅雷不及掩耳之勢,轉戰數百里,奇襲敵營,連戰連勝。戰後,嶽鍾琪很快得到提拔,從副將升遷為左都督、四川提督等要職。
康熙六十年十月,新官上任的四川提督嶽鍾琪,出兵征剿甘、川、青三省交界處的郭羅克造反。嶽鍾琪未向朝廷請調大軍,僅帶領當地的土司番兵,克服山嶺崎嶇、氣候酷寒、糧餉不濟等困難,憑藉自己高超的用兵指揮能力,兩個月內就直搗叛軍老巢,大獲全勝。康熙皇帝聞訊欣喜不已,授予嶽鍾琪騎都尉的世職。
在雍正元年和雍正二年,嶽鍾琪達到了他領兵生涯的最高峰。在平定青海羅卜藏丹津之亂中,他帶領6000精兵千里奔襲,如神兵天降出現在叛軍老巢,迅速平定叛軍。雍正帝也對他非常賞識,升任他為甘肅巡撫。在年羹堯倒臺後,嶽鍾琪接任川陝總督,封三等公,成為坐擁重兵的一方諸侯。
嶽鍾琪用兵如神,也很懂得為官之道。他一貫謹小慎微,循規蹈矩,對朝廷忠心耿耿,從不做非法之事。然而,由於他的漢人身份,和岳飛後裔的出身,使得當時的反清復明人士,很想把他拉攏過來。雍正六年,反清人士派說客動員他起兵反清。嶽鍾琪不但不動心,反而把說客逮捕送交朝廷,以表明忠心。雍正帝對他大加讚賞,稱他忠心可嘉。
然而,僅僅4年後,嶽鍾琪的命運發生逆轉。由於功高人妒,很多人在雍正面前詆譭誣陷他不可靠。雍正皇帝狹隘疑忌的性格,也使得他對嶽鍾琪的忠誠不再信任。在雍正十年的平定噶爾丹策零之戰中,嶽鍾琪以小過失遭到群臣群起彈劾,被撤職查辦,鋃鐺入獄。朝廷經過審理,竟然做出“斬立決”的判決。眼見岳飛冤案,又要在清朝上演。
好在雍正雖非聖賢,也非昏君,他覺得嶽鍾琪是個人才,提筆改為“斬監侯”,保住了嶽鍾琪的性命。嶽鍾琪在坐了5年大牢後,釋放出獄,成了平頭百姓。到乾隆十三年,才被再度重用,在平定金川叛亂中,又給清廷立下大功。