歐洲從大一統到勢均力敵的轉變，關鍵在於這位西方國家制度之父
在人類歷史上，“大一統”是中國的專利，只有中國做到了在長達兩千年的時間、超過350萬平方公里的地域，實行中央直接管轄地方、任命地方官吏。
歐洲並非不想統一，相反，大一統的觀念也曾深深的烙在歐洲人的心中。
歐洲人習慣於將世界看作天國的寫照，天國由唯一的上帝統治，人間也應該由唯一的皇帝統治，羅馬教會一樣需要唯一的教皇。
1、大一統的觀念源自古羅馬帝國
為了實現這一理想，法蘭克的查理曼帝國、位於德國、奧地利和意大利北部的神聖羅馬帝國都曾自認西羅馬帝國的繼承者。
至公元16世紀，神聖羅馬帝國一度有希望建立歐洲的中央帝國，帝國版圖包括了今天的德國、奧地利、西班牙、意大利北部、捷克、斯洛伐克、匈牙利、法國東部、荷蘭等。此時神聖羅馬帝國的皇位穩定在了哈布斯堡家族，因此又被稱為“哈布斯堡帝國”。
查理五世在位之時，哈布斯堡帝國國力達到最盛，查理五世的帝國除了在歐洲佔據了大半領土外，還在全球各地擁有殖民地，是人類歷史上第一個“日不落帝國”。
假如哈布斯堡帝國能夠完成真正的大一統，那麼英國和法國便成為歐洲版的“日韓”了。
然而世俗權力最大之時，宗教卻分裂了。
2、歐洲宗教改革
古代的人類文明，以帕米爾高原為界，以東為中國的世俗社會，以西則為政教合一的社會。
比如古印度的佛教和印度教，中東的索羅亞斯德教和伊斯蘭教，歐洲的基督教。但西羅馬帝國滅亡之後，西歐發生了一些變化。
與印度、中東、拜占庭的政教合一不同，西歐雖然同樣存在王權和教皇，但二者並非合一，也就是說西歐的國王也好、皇帝也罷並沒有像法老、哈里發們一樣被神化。
教皇與皇帝的分權和衝突，是西歐後來憲政與分權思想的基礎，這在其它地區並不存在。
中國雖然沒有西方意義上的宗教，但皇帝本身便是“天子”，與西方政教合一的帝王類似。
至公元16世紀，當哈布斯堡帝國的世俗權力達到頂峰之時，今天的德國地區爆發了馬丁·路德的宗教改革，從此天主教中分離出了新教。
當教皇勢力強大之時，帝國皇帝如鯁在喉；當教會分裂之時，對帝國更為不利。如此以來，皇帝連上帝在人間的代理人都不能做了。
歐洲的宗教改革，客觀上促進了帝國的分裂和民族國家的誕生。
3、三十年戰爭
三十年戰爭，即公元1618年~1648年，由神聖羅馬帝國的內戰演變而成的一次大規模的歐洲國家混戰，這是第一次全歐洲大戰，但遠不是最後一次。
時間進入公元17世紀，神聖羅馬帝國的威權不再，整個帝國內部四分五裂，諸侯林立，而宗教改革則加劇了這一分裂進程。三十年戰爭，便由捷克反抗神聖羅馬帝國的統治和宗教政策為導火線。
公元1618年，神聖羅馬帝國皇帝馬蒂亞斯企圖在今捷克地區恢復天主教，戰爭就此爆發，因此三十年戰爭最初是一場宗教戰爭，一場神聖羅馬帝國內戰。
但後來局勢的發展走向了另一面，因為一個人的出現——黎塞留，他被視為西方現代國家制度之父。
神聖羅馬帝國的復興，最大的受害者是法國，從地圖上不難看出，神聖羅馬帝國和西班牙組成的哈布斯堡帝國將法國團團包圍。
黎塞留是法王路易十三的宰相，他為法國建立了三項基本國策：
- 分化瓦解德意志諸邦
- 把陸上國境線推到萊茵河西岸
- 強力進入大西洋和地中海，廣泛開闢建立殖民地
其治國的基本理念便是——國家之上和權力均衡。
當大一統不可能出現，為了國家利益，一步步使神聖羅馬帝國衰落則是法國安全的保證。
隨著神聖羅馬帝國內戰的持續，帝國人力物力的不斷消耗，神羅逐漸成為周圍各國打擊的目標，丹麥、瑞典、法國等全部加入了戰爭的行列，內戰演變成了歐戰。
戰爭以德意志新教諸侯和丹麥、瑞典、法國為一方，同時得到了荷蘭、英國、俄國的支持；
神聖羅馬帝國皇帝、德意志天主教諸侯和西班牙為另一方，並得到教皇和波蘭的支持。
於是，整個歐洲全部捲入了戰爭。
黎塞留本是天主教紅衣主教，地位僅次於教皇，但為了國家利益，他毅然使法國加入了新教陣營。
黎塞留
在歐洲中世紀，宗教曾重於一切，是黎塞留改變了這一切，從此國家利益高於一切。他的終生目標便是終至法國所處的險境，耗盡哈布斯堡帝國的實力，防止在法國邊境出現強大的勢力，尤其是德國。
三十年戰爭以神聖羅馬帝國的戰敗，法國的勝利而結束。
黎塞留之於法國，猶如俾斯麥之於德國。只不過德國的俾斯麥還要再過200年才能出現，而三十年戰爭之後的200年，歐洲大陸是法國的天下。
4、《威斯特伐利亞和約》
公元1648年，三十年戰爭結束，兩方簽訂了《威斯特伐利亞和約》。
和約的簽訂，標誌著神羅的正式沉淪，德國更加四分五裂，而荷蘭獨立，法國、瑞典成為歐洲大陸強國。
和約的簽訂，創立了以國際會議解決國際爭端的先例，國家主權和獨立得到尊重，為近代國際法奠定了基礎。
和約的簽訂，標誌著無論是世俗的神聖羅馬帝國，還是宗教的羅馬教皇，二者的“大一統”局面都不復存在。
1648年碎片化的歐洲
黎塞留的“國家至上”和“權力均衡”從此成為歐洲大國間的準則，民族國家成為西方潮流，大一統再無可能，即使拿破崙和希特勒的出現也於事無補。
要知道，即使是今天，我國也並非民族國家，有的西方學者便認為中國只是一個偽裝成國家的文明體。