滴灌（drip irrigation）是利用塑料管道將水通過直徑約10mm毛管上的孔口或滴頭送到作物根部進行局部灌溉。它是目前乾旱缺水地區最有效的一種節水灌溉方式，水的利用率可達95%。滴灌較噴灌具有更高的節水增產效果，同時可以結合施肥，提高肥效一倍以上。可適用於果樹、蔬菜、經濟作物以及溫室大棚灌溉，在乾旱缺水的地方也可用於大田作物灌溉。
從“滴灌”的名字中不難明白，這種技術是將具有一定壓力的水，過濾後經管網或出水管道以水滴形式緩慢流入植物根部的一種灌水方法，它區別其它灌溉方式的優點是均勻、直接。
滴灌是直接將水滴入植物根部、沒有打溼葉片、更不會產生地面徑流，非常省水。且易掌握精確的施水深度，使得土壤根系的通透性保持很好的狀態，又可以將肥料注入水中直接作用與植物根部，養分充足且極大的保持了可控的土壤溼度，降低植物病害，從而減少農藥的施用量。植物品質高、經濟效益極大提高。
滴灌系統包工包料費用在600~1000元/畝（價格根據客戶所用的材料定），以果樹滴灌為例，最高標準建設的滴灌系統造價在1000元/畝左右，設計壽命為10年，摺合每年成本為100元/畝。安裝滴灌後，一方面可以節省肥料開支，按省肥30%計算，每年可節約開支30—50元/畝；另一方面可以增加產量和品質，從而增加收入，以增收10%計算，每年可增收120—800元/畝，這還沒有考慮到節工和保障豐產等隱性的價值。可見，果樹安裝滴灌是十分划算的，我們不能因為滴灌一次性的投資大，不考慮綜合成本與效益而主觀認為不經濟。
傳統溝灌的大棚，一次灌水量大，地表長時間保持溼潤，不但棚溫、地溫降低太快，回升較慢，且蒸發量加大，室內溼度太高，易導致蔬菜或花卉病蟲害發生。因滴灌屬於局部微灌，大部分土壤表面保持乾燥，且滴頭均勻緩慢地向根系土壤層供水，對地溫的保持、回升，減少水分蒸發，降低室內溼度等均具有明顯的效果。採用膜下滴灌，即把滴灌管（帶）佈置在膜下，效果更佳。另外滴灌由於操作方便，可實行高頻灌溉，且出流孔很小，流速緩慢，每次灌水時間比較長，土壤水分變化幅度小，故可控制根區內土壤能夠長時間保持在接近於最適合蔬菜、花卉等生長的溼度。
滴灌可以實現自動化灌溉，優點有：
1、增大了田間輸水壓力，提高了灌水均勻度和水分利用率。原有灌溉系統採用人工控制球閥進行灌溉，種植戶不能嚴格按照設計輪灌，經常人為延長輪灌時間，造成輪灌週期得不到有效控制，作物因灌水不均勻而不能達到理想的節水增產效果。通過滴灌自動化灌溉系統可進行集中規範管理，杜絕了人工開啟閥門的隨意性。
2、提高了人均管理定額，減少了滴灌系統運行成本。滴灌自動控制系統由中央監控站直接發送灌水指令，無需人工到田間開關閥門，提高了人均管理定額，減少了滴灌系統的運行成本。
3、滴灌的潛力得到充分發揮。原有灌溉系統考慮不周到，作物實際需水時間和需水量不匹配，造成灌水量或大或小，灌溉質量較差。由於自動化滴灌的輪灌製度得到準確執行，灌溉週期、濯水量均得到了有效保障，作物產量有一定程度的提高。
近年來，滴灌技術得到了突飛猛進的發展。我國西部各省都有所分佈，特別是新疆發展迅速。這主要歸功於高科技管線技術、水肥連供技術和計算機控制技術等的應用。高科技管線技術解決了原有滴灌技術易堵塞和出流率不均勻、滴灌設備使用壽命較短的問題。掃清了滴灌技術大範圍推廣應用的障礙，水肥連供技術等功能多樣化帶來的勞動力節約等。使滴灌技術的使用成本快速下降，原有投入成本高的劣勢得到了一定弱化。計算機控制技術的應用徹底改變了傳統的灌溉和施肥方式。使農業灌溉和施肥變得十分方便、精準快捷，並從野外作業走向了室內操作，未來會越來越普及。