眾所周知，清朝是滿族人入關後建立的政權。在明末清初，滿清統治者雖然佔據了中原江山，但他們心裡卻極為忐忑，擔心自己哪一天就被漢人給推翻了。為了讓漢人屈服，他們先是強迫百姓進行剃髮易服，然後又大肆發動文字獄。但凡發現有緬懷明朝的詩句，抓住之後一律收監處斬。
但這些政策推行了一段時間後，滿族統治者發現效果並不好。因為他們對漢族的壓迫就如同彈簧，壓力越大，反彈的也就越厲害。這時一些投降清朝的漢人就出主意了：治理天下就如同大禹治水，堵不如疏。只有與漢人打成一片，讓他們從心裡認可了你，你的江山也就坐穩了。而在漢族文化中，儒家思想佔據主流。只要你讓儒家思想為你服務，那統一天下指日可待。滿族統治者採納了這個建議，大力抬高孔子的地位，並親自到孔廟進行祭祀。
公元1683年，康熙皇帝第一次南巡，順便到曲阜孔廟進行祭奠。孔子的後人對此次活動分外重視，特地請出了家族裡的優秀人才孔尚任為康熙進行講解。孔尚任時年35，平時總是嘆息自己滿腹經綸卻無施展之地。這次康熙給了他這個機會，孔尚任便玩命的發揮自己的口才。因為他對儒家經典的熟悉程度讓康熙頗為意外，所以破例提拔他為國子監博士。
康熙二十四年，孔尚任正式成為朝廷官吏中的一員。當他興沖沖的趕到京城赴任後，卻被告知要同工部侍郎一道去淮揚一帶疏通河道。孔尚任聽到這個消息後就有點沮喪，原以為能在朝廷一展風采，沒想到卻被外放當了個野官，整日與魚蝦、鷗鷺為伴。但沒辦法，朝廷委派的第一份差事，他總不能拒絕吧?
於是孔尚任在淮揚一帶一呆就是四年。因為當地是反清復明的重要基地，所以孔尚任結交了很多明朝的殘餘勢力。這也為他日後寫出《桃花扇》和《小忽雷》打下了基礎。就在孔尚任以為康熙已經放棄了自己時，他又被康熙召回了京城。在十年的時間裡，康熙前五年讓他做了國子監博士，後來又讓他當任戶部主事，主管錢幣鑄造。
孔尚任看康熙信任自己，也有點飄了。就創作出了鍼砭時弊的《桃花扇》，裡面不僅表達了明朝的懷念之情，而且還闡述了明朝滅亡的原因。《桃花扇》一經出版就受到了百姓追捧，人們爭相傳頌，一時間洛陽紙貴。有一些官吏懷疑孔尚任別有用心，就向康熙告了他的狀，並建議將他處斬。康熙一看是孔子的後人，再三權衡還是說：“免個官算了!”就這樣，孔尚任稀裡糊塗的丟了官，最後在抑鬱中過世。
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