明太祖朱元璋起兵前期，地盤、實力這些先天條件，相比同時期的起義領袖來說一點也不佔優勢，朱元璋消滅陳友諒以後，佔據了江左、浙西一帶，自稱吳王，此時北邊的元廷勢力還比較強大，而西邊的明玉珍佔領了巴蜀地區，地勢險要，易守難攻，朱元璋就給明玉珍寫信，自比東吳，稱明玉珍為西蜀。
明玉珍是湖北隨縣人，身材高大，足有八尺有餘，每隻眼睛都有兩個瞳孔，後來中流矢瞎了一隻眼，所以也叫“明眼子”。元末農民起義爆發後，聚集了父老鄉親千餘人結寨自保，後來歸附徐壽輝，擔任徵虜大元帥，奉命前往四川徵糧募兵時，趁機攻佔了重慶等地，之後又領兵攻下了成都、漢中等地，其他郡縣也相繼歸順，至此明玉珍佔領了四川大部分地區。
至正二十年（1360年），陳友諒殺害徐壽輝以後自立為帝，明玉珍不服陳友諒，帶著自己的勢力回到四川，一次路過瀘州的時候，部下向明玉珍推薦了一個名叫劉禎的名士，劉禎是元朝的進士，後來棄官在家，很有謀略，兩人交談以後非常投機，明玉珍大喜道：“吾得一孔明也”，任命劉禎為軍師。
至正二十二年（1362年），明玉珍受劉楨等人擁立稱帝，在重慶建立大夏國，年號天統，立妻子彭氏為皇后，兒子明升為太子。明玉珍稱帝以後，雖然沒什麼開疆擴土的雄心，但是非常好學，待人禮貌，聽取劉禎的建議，設立國子監，教育培養公卿子弟，開設科舉考試，招賢納士，同時只設定十分之一的稅賦，受到了四川百姓的擁戴。
至正二十四年（1364年），朱元璋稱吳王以後，寫信給明玉珍，說您的地盤在西蜀，而我在江左，跟三國時期的蜀國和吳國類似，北邊的元朝大將王保保佔據中原，他的志向可比曹操大多了，所以我們要締結同盟，團結一致，千萬不能像劉備和孫權一樣互相猜忌攻打，消耗實力。
明玉珍據險蜀地，文有劉禎，武有萬勝，百姓擁戴，本來很有機會與天下群雄一逐天下，只可惜明玉珍也跟三國時劉備一樣病死的太早。至正二十六年（1366年），年僅38歲的明玉珍病故，死前對大臣們說：“西蜀地勢險要，你們如果能齊心協力輔佐繼位的太子，就足以自保，否則事情就不可預料了。”
明玉珍死後，太子明升繼位，年幼的明升壓制不住魯莽暴躁的各位將領，先是萬勝因私仇殺死了張文炳，明玉珍的養子明昭又假借彭氏的旨意處死了萬勝，三年後劉禎也跟著去世。之後，朝政大權落入各位將領手中，互相之間明爭暗鬥，誰都不服誰，國勢一落千丈。
而朱元璋先滅張士誠，後降方國珍，地盤、實力大增，北上中原奪取河南、山東、山西等地，並在南京建立大明，之後直取元大都，推翻了元朝統治。洪武二年（1369年），朱元璋勸降明升被拒絕，兩年後，大軍出征四川，大夏國覆滅，明升被遣往高麗（據稱其在韓國的後代已經繁衍到四萬多人，明玉珍的墓穴在重慶發現以後，年年前來祭拜），佔據蜀地的大夏也跟三國時期的蜀國一樣二世而亡。