許多國畫家除了講究筆法和墨法外，都非常重視水的運用。
特別是寫意花鳥畫中，水是最活躍的因素。歸納總結一下，大概有如下14種水法。
水調墨：墨分五色，靠水介質得以分開。
水帶墨、色：這是在生宣上畫花鳥常用之法，畫畫時，洗筆、蘸水，使筆中含水量達到適中，然後蘸墨、色。如此行筆於紙上，墨、色因筆中水的飽潤關係，形成濃淡、枯潤自然。齊白石畫蝦就是採用此法。
水破墨：先落墨紙上，然後以飽含水份的筆破之。運用這種方法，往往會使紙上留有墨痕，同時又顯出水暈效果來。用此法畫雨中荷花較好，人們通常愛以墨色畫荷葉，通 常容易出現筆掃痕(飛白)，若用水及時進行破之，會出現水氣淋漓的效果，而且筆痕也可以若隱若現的保留著。即可保持線的擴大，也可形成面的感覺。用此法畫大幅水墨荷花圖是較為理想的方法。
水破墨，與墨破水是相反的方法，在花鳥畫上，表現出相反而且相成的效果。水破墨表現的效果豐富；墨破水錶現出的效果厚重不板滯。
水破色：亦可以稱為水帶色，也就是飽含水份的筆、蘸色，著紙後可以形成朦朧色感。
墨破色：就是先用色筆畫出所描繪對象的形體，然後以墨筆進行勾畫，這樣可以形成動感，而且表現出來的視覺效果，較為豐富，也可以充分展示出筆的力度和動 感。虛谷善於用墨破色。
色破墨：就是適當掌握好墨色乾溼時候，及時用色筆進行點破。此法最好用厚色、或礦物色。任伯年善於使用此方法，描繪綠色孔雀。
色破水：指的是用明亮的色筆，在溼過水的紙面進行描畫，以求渾然朦朧之感。
漬水法：漬水，有清水漬、墨水漬、礬水漬、粉水漬、醋水漬，此外還有豆漿水漬，助劑水漬等等。若加其它成分的水漬，它 的性質各不相同，繪畫的效果也不同。如礬水漬不吃墨，醋水漬碰到墨易化。如清水漬化墨勻淨，醋水漬化墨毛葺葺，洗衣粉水漬、墨跡刻板、紋理突出。用水漬 法，所描繪的畫面容易產生虛實變化、生動而有趣。
潑水法： 如畫樹林、荷池、雨中花，為了畫出它的霧氣、水氣，增強其潤溼感，不妨潑水。
輔水法：就是在一幅將要完成的作品上，鋪上一層水，目的在於使一幅得到更加調和的效果。
沖水法：此法用於生紙上，首要控制好乾溼，一般待畫面幹到八九十左右，進行衝化效果較好，早了容易衝腫畫面所表現對象的形體，造成變形臃腫，乾透了又得不到所追求的效果。此方法在宿墨宿色表現對象上使用，效果較好。
點水法：就是應用於作畫前，在紙上灑上疏密不等的水滴，然後進行創作，使畫面出現露氣(水珠)。
水拓法：水拓法， 就是用容器裝滿水，然後在水上點滴墨或色，使其在水中自然流動，形成花紋。作畫時根據畫面要求，把宣紙輕鋪水面，充分利用宣紙的吸收性能好，反應靈敏，且可留住筆(水)痕的特性，進行創作，臺灣畫家劉國鬆先生，最善用此法進行山水畫創作。
積水法：大量的墨色在水的作用下在宣紙上化開，然後採用電吹風讓其即時快乾而產生的水墨色痕跡，迅速固定，反覆多次，產生斑駁重疊的效果。
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