談馬，必須要談到騎兵，說到騎兵，就不能不說到中國北方的遊牧民族，匈奴，鮮卑，突厥，回紇，契丹，蒙古，女真，党項，無一不是以騎立國，以騎兵為國家根本。
而中原騎兵最早大概是出現在公元前400－500年間，也就是中國的戰國初期，也就是說，中國騎兵的歷史幾乎有3000年。中國最早使用騎兵的可能是北方的中山國，中山國是一個小國，相對於它的近鄰趙，韓而言在以戰車為主戰兵器的當時，它僅僅是一個千乘之國而已，他不可能有多大的財力，人力去發展戰車。其君主又有北狄血統，所以很自然的就想到了發展騎兵。這樣，中國的第一支騎兵部隊出現了。
伴隨騎兵的發展，中國有數千年的養馬歷史，現在卻沒能產出一款像樣的本土良種馬；即使是知名度較高的蒙古馬，也很難像國外的高頭大馬一樣馳騁在賽馬場上，或者在騎乘、挽車領域大展身手。
蒙古馬的標準
中國馬為什麼這麼慘？難道中國人養了這麼多年馬，都沒學會培育馬種嗎？
據傳言，即使是鐵木真的子孫們騎著蒙古馬橫掃歐亞大陸的時代，歐洲的高頭大馬也會讓蒙古人目瞪口呆。
但是，近年來興起的家馬遺傳研究，證實了包括設得蘭馬、冰島馬、峽灣馬等在內的北歐諸馬種，都與蒙古馬有較為密切的親緣關係。據分析，最初可能是瑞典商人從俄羅斯進口了蒙古馬，繼而傳播到北歐各地的。而矮墩墩的北歐馬，早在17世紀就遭到過歐洲人的嘲笑。
蒙古馬的標準
中國馬為什麼這麼慘？難道中國人養了這麼多年馬，都沒學會培育馬種嗎？
據傳言，即使是鐵木真的子孫們騎著蒙古馬橫掃歐亞大陸的時代，歐洲的高頭大馬也會讓蒙古人目瞪口呆。
但是，近年來興起的家馬遺傳研究，證實了包括設得蘭馬、冰島馬、峽灣馬等在內的北歐諸馬種，都與蒙古馬有較為密切的親緣關係。據分析，最初可能是瑞典商人從俄羅斯進口了蒙古馬，繼而傳播到北歐各地的。而矮墩墩的北歐馬，早在17世紀就遭到過歐洲人的嘲笑。
矮墩墩的冰島馬
據1622年到1623年的一份瑞典騎兵檔案記載，當時瑞典騎兵軍官的用馬只有大約140cm的高度，胸甲騎兵用馬與軍官相當，號手更是隻能騎乘高度在110到130cm之間的侏儒小馬。而在拿破崙或腓特烈大帝的部隊中，驃騎軍（輕騎兵）的用馬高度普遍在140cm以上，胸甲騎兵（重騎兵）的用馬高度更是達到157cm。
儘管歐洲的高頭大馬令他們驕傲。不過，蒙古馬水準低下倒沒有難住草原上的遊牧騎兵，草原蒙古馬數量龐大，將士出征動輒人均三、五匹馬，足以抵消質量上的不足。但蒙古人走後，明朝產出的馬匹依然不堪，軍馬標準低到了駭人的121.6cm，真正比肩矮小的設得蘭馬。
元順帝收到法國巨馬，正是在朱元璋等人起事前不久。當時的中原官僚被迫作詩之餘，可能也會覺得驚訝：佛郎國人憑什麼能養出這麼大的馬？
法國馬比蒙古馬大，並非偶然，所謂高頭大馬都是人工育種的結果。但相比蒙古人這樣的遊牧民，定居農民對馬匹的性能更挑剔，因此選育工作也更有成效。
哪有人可能問了，中國的中原地區也是定居農耕啊，為什麼差距這麼大？其實作為老牌農耕社會的中國，華夏民族也和世界其他定居民族一樣，早就開展了持續的家畜育種實踐，並掌握了一些基本的馬種培育和改良技術。中原馬種也不至於像後來英法聯軍見到的那樣不堪，宋代群牧司的買馬標準在體高133—149cm之間，絕不至於搞得法國軍隊沒有馬用。
讓中國馬的體格徹底沉淪的，是中國各個朝代逐步加劇的養馬國營化。宋代以前，中國各個朝代君王還是十分重視馬種的培育的，比如我們耳熟能詳的汗血寶馬，就是漢武帝痴迷中亞馬種，為了得到大宛天馬（費爾干納馬）馬種，不惜動員巨大的人力物力，發動軍事遠征。
歐洲中世紀的馬種大型化
馬業命運的轉折點發生在宋朝。強敵的環繞使得宋朝建立了完善的馬政制度和鉅額的財政投入，不僅大辦國有馬場，還嚴令民間馬匹只能由官府收購，不得自由交易，民間養馬業遭受重挫。
國營自然要付出高昂的代價，當時一匹國有馬的成本高達500貫，是西北邊貿馬價的20倍，財政壓力巨大。結果宋遼一停戰，馬匹數量銳減，甚至有的騎兵部隊只有1/10的人配有馬。除了數量短缺，馬種品質也每況愈下。宋真宗時期，十二個官營馬場每年只能出產1600匹馬，堪為軍馬的，只有260匹，合格率僅有16.25％。
歐洲中世紀的馬種大型化
馬業命運的轉折點發生在宋朝。強敵的環繞使得宋朝建立了完善的馬政制度和鉅額的財政投入，不僅大辦國有馬場，還嚴令民間馬匹只能由官府收購，不得自由交易，民間養馬業遭受重挫。
國營自然要付出高昂的代價，當時一匹國有馬的成本高達500貫，是西北邊貿馬價的20倍，財政壓力巨大。結果宋遼一停戰，馬匹數量銳減，甚至有的騎兵部隊只有1/10的人配有馬。除了數量短缺，馬種品質也每況愈下。宋真宗時期，十二個官營馬場每年只能出產1600匹馬，堪為軍馬的，只有260匹，合格率僅有16.25％。
不幸的是，蒙古滅宋後，經漢臣攛掇，竟也搞起了官營馬政。結果官營馬場凋零，元廷只能公開搶劫民間馬匹，幾乎摧毀了民間養馬業。元朝末期，軍隊幾乎湊不出整支的騎兵部隊。到明成祖朱棣登基時，問天下還有多少馬，兵部尚書何俊回答，只有劫後餘生的糟馬23000匹。
明清兩代，中國只能依靠蒙古草原提供馬種，以填補國營化災難留下的養馬業空白。自此，就出現了開篇所說的的情況，外國人的眼中中國不產好馬，但是事實上好馬早已做了政治的犧牲品。
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