陸游青年時代和表妹唐婉曾有一段刻骨銘心的愛情，兩人情投意合，很快就進入了婚姻的殿堂。可是，唐婉卻得不到婆婆的認可。陸游的母親怎麼也看不上自己的這個侄女。最後，在母親的干涉下，這對悲情鴛鴦被硬生生地拆散了。離婚後，唐婉另嫁他人，此後便無消息。
十年後，兩人在紹興的沈園偶然相遇，唐婉攜丈夫趙士誠迎面走來。兩人相對無語，內心悽然，安靜地走過。之後，唐婉派人給陸游送來了酒菜，以示關懷。陸游面對前妻的饋贈，感慨萬千，昔日的情景一幕幕湧上心頭，便提筆在一面牆上寫下了那首著名的《釵頭鳳》：
紅酥手，黃縢酒，
滿城春色宮牆柳；
東風惡，歡情薄，
一懷愁緒，幾年離索，
錯、錯、錯。
春如舊，人空瘦，
淚痕紅浥鮫綃透；
桃花落，閒池閣，
山盟雖在，錦書難託，
莫、莫、莫。
唐婉第二年在沈園看到這首詞，其內心壓抑已久的感情再也難以掩飾，於是也和了一首《釵頭鳳》：
世情薄，人情惡，
雨送黃昏花易落。
曉風乾，淚痕殘，
欲箋心事，獨語斜闌。
難！難！難！
人成各，今非昨，
病魂常似鞦韆索。
角聲寒，夜闌珊。
怕人尋問，咽淚裝歡。
瞞！瞞！瞞！
唐琬盡情訴說自己對陸游的無限思念，哭訴自己幽思成疾的境況。已經長久經受心靈折磨的唐琬，經過此番精神刺激，身心再也無法承受，不久就在憂鬱中去世。
陸游聞知此事，悲痛欲絕，心靈遭受深深的創傷，終生難以釋懷，沈園從此成了他的傷心之地，成了他對唐琬思念的承載，成了他的夢魂縈繞之地。
在唐琬逝去40年之後的一天，陸游再一次來到沈園。此時的沈園，已經物是人非。陸游感慨萬千，作《沈園》二首：
城上斜陽畫角哀，沈園非復舊池臺。
傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。
夢斷香消四十年，沈園柳老不吹綿。
此身行作稽山土，猶吊遺蹤一泫然。
天若有情天亦老，人間最怕是傷情。刻骨銘心的愛情，總是難以忘卻。"傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。"那水中的倒影，猶如驚鴻一瞥，倩影幽魂，長存夢境。想起來就讓人心頭隱隱作痛，淚水長流。
七十九歲的一個深夜，陸游夢中又回到了沈園，兩人最後一次相遇的情景，始終揮之不去，醒來後又作了絕句二兩首：
路近城南已怕行，沈家園裡更傷情。
香穿客袖梅花在，綠蘸寺橋春水生。
城南小陌又逢春，只見梅花不見人。
玉骨久成泉下土，墨痕猶鎖壁間塵。
佳人已逝，化作了一抔塵土，當年題在牆壁上的詞，墨跡猶在，卻已蒙塵。
時至八十四歲，已經到了生命的盡頭，他們分別已經六十多年，唐婉去世也有半個世紀了，再遊沈園時，陸游對前妻仍是不能忘懷：
沈家園裡花如錦，半是當年識放翁。
也信美人終作土，不堪幽夢太匆匆。
第二年，陸游終於走完他漫長的一生，終身不能忘懷的，也就是兩件事：收復中原，失去愛情。美人早已化作塵土，夢中偶爾的相見，也是匆匆而過。不過活在塵世的時間終究不多了，很快就能在天上相見吧。
願他們在天堂裡能夠相遇，從此天長地久。
陸游幾十年間時時懷念唐婉，寫下這麼多的詩詞來紀念他們的愛情，如果說他們之間還不算真正的愛情，哪什麼才是真正的愛情？一個人用自己的一生來紀念自己的愛人，古今又有幾人？像元稹那樣寫幾首虛偽的悼亡詩，然後就轉身去追求別的女人，那才是對愛情的褻瀆。陸游從來沒有寫過悼亡詩，因為唐婉始終活在他的心裡。
