家譜是記載同宗共祖的血緣集團世系人物和事蹟等方面情況的歷史圖籍。它與方誌、正史構成了中華民族歷史大廈的三大支柱，是我國珍貴文化遺產的一部分。家譜蘊藏著大量有關人口學、社會學、經濟學、歷史學、民族學、教育學、人物傳記以及地方史的資料。
中國家譜內容豐富、數量龐大。但由於大量收藏於海外和散藏於民間的家譜還未發現或還未整理，因而對其數量進行統計相當困難，僅美國猶他州家譜圖書館就有17099種，絕大部分為縮微複製件。另外，日本、韓國、越南、新加坡、法國、英國等地也有中文家譜，可惜無法統計數字。在臺灣，據《臺灣區族譜目錄》所載，約有10600種族譜，據有關調查資料所得出的結論，民間收藏的家譜約有萬餘種。在大陸，目前中國家譜收藏最多的是上海圖書館，總數為12000種，可見中國家譜之浩繁。
家譜基本知識
一、家譜
又稱族譜、家乘、宗譜等，是以記載父系家族世系、人物為中心的歷史圖籍。先秦重要史籍《世本》為我國家譜的開山之作，其內容系黃帝以來至春秋時帝王公侯卿大夫的記錄，其作用在於尊世系、辨昭穆、別貴賤等。魏晉時期，門閥勢力盛行，家譜成為門閥豪族勢力維持其政治經濟特權的重要工具。因此，譜學大盛。及至明清，私家修譜盛行，成為宗族普遍關注的大事，一般是三四十年即重修一次，往往是一修再修甚至多次重修，依封建統治者的邏輯就是“篤宗族以昭雍睦”、“修族譜以聯疏遠”。皇家也積極修譜，稱為玉碟，由宗人府具體承辦。
現存家譜主要是宋代以後尤其是清代的私修家譜，其體例主要是融合歐陽修、蘇詢二體而形成的規範化的譜式。一些家譜還專章記載本宗族曾經發生的大事，如與其他宗族發生的糾紛或械鬥；與冒認本族的同姓所打的官司等。家譜是一個家族的百科全書，是傳家之寶，一般祕不示人，故領譜子孫妥善保存。每次大祭時，全族將所有現存家譜集中到祠堂查驗，凡是遭到鼠咬、油漬、蟲蛀、受潮黴爛的家譜，藏譜者都要受到聲討和處罰，若賣出即被作為不孝子孫逐出宗族，由於家諱甚嚴，家譜嚴格遵循隱惡揚善的規定，但家譜仍是人們認識古代社會的一個重要途徑。作為家譜，本應為一支系之譜。但後來，絕大多數是同一區域內的同一先祖的各分支後裔的共同譜牒。從歷史上譜牒用名看，宗譜、族譜、家譜應是有一定區別的。
二、大宗小宗
古代宗法規定，同一始祖的嫡系長房繼承系統為大宗，其他兒子即庶子，庶子系統屬小宗，小宗僅繼承其父，故稱繼禰者為小宗，小宗超過五世，即無喪服規定。隨著世代的推移，一個宗族擴展到旁系林立時，仍然可以通過尊奉大宗的方式被約定在血緣集團之內，而不會導致零亂。上述以家族為中心，按血緣遠近區別嫡庶親疏的法則叫宗法。宗法制在周代極為完善，後世或尊行大宗之法，或恪守小宗之法，都對周代的宗法制度作了變通處理。
簡而言之，凡同祖之裔為宗，宗人湊聚為族，按古宗法制度所制，大宗和小宗的合稱為宗族。
三、事宗禮
聚族而居是古代中國人常見的居住形式，族人常恪守的事宗禮包括：平居遇事應諮告宗祠，如祭祀、嫁女、聚妻、凶事、生子、易名、出外求學、榮歸故里等。如遇族內發生吉凶大事，宗子需率全體成年男性族人赴祠稟告，祭祀先祖。祭畢合族會食。
四、義田
指宗澇用於賑恤族內貧寒人家和獎勵貞節義行的田產，始創於北宋范仲淹。義田大多由宗族顯貴捐獻而產生的，一般設有專人管理，以防族人侵漁，並且不準典賣，地權比較穩定，能夠在一定程度上緩解族人的生活困難。清朝政權考慮到義田的巨大作用，嚴厲懲罰那些盜賣義田的不孝子孫，以保護宗族公產。
五、家諱
即家族或家庭之內的忌諱，又稱“私諱”，與“國諱”相對。古人視直呼尊長姓名為大不敬，故晚輩在日常言談和使用文字時，要回避祖、父等長輩的名字。
六、排輩
宗族內以宗譜規定輩分用字以公開族人所處的輩分。族人在命名時(尤其是男性)，名字中必須含譜定輩分用字，放於名字中間，俗稱某字輩，以此作為族人相互關係的標誌，防止族內人際關係發生混亂。
七、 遵昭穆
是在周代確立嫡長子繼承製的前提下，為適應宗族組織的存在而出現的一種行輩標誌制度，其盛於西周，後世則僅用昭穆表示輩分如父子的關係。其制，在確定宗族廟次和墓次時，始祖居中，父昭子穆，父穆子昭，左昭右穆，依次轉換，以使在祭招、喪葬、繼承和賜爵等禮儀活動中明確區分行輩，嚴防宗族內部的輩分發生紊亂。
八、 九族
是先秦時期概括宗親關係的一種說法，以西周為最典型，見於《左傳”桓公六年》：“親其九族”。《尚書·堯典》：“克明俊德，以親九族，九族即睦，平章百姓。”關於九族所包含的親屬範圍，古人有兩種截然不同的解釋。其一認為九族全系父系宗親，即指上至高祖，經曾祖、祖、父、已身、子、孫、曾孫、直至玄孫的九代的合稱；其二，認為九族亦包括異姓有服的親屬，指父族四、母族三、妻族認為幾族亦包括並姓百服的親屬，指父族四、母族三、妻族二。
九、六親
即六代宗親。古代有宗族親情到第六代為止的民間成規。到了第六代，即出了五服，已無親情關係。宋代以後，以族規、義田、家訓等為特徵的宗族制度開始興盛，宗族親情被無限延伸，以激發族人的木本水源之思，但仍然注重六親之制，只不過與六親之外的族人可以保持較談的宗族親情。
十、譜學
自有文字出現，即有早期的人物記錄。由簡單的零散的記錄發展到連貫系統的世系記載，由分衍世系到綜合為後來的整體宗族世系體系，經過幾千年的發展，不斷充實、完善，從而創造了人記錄自己生平世系及血緣關係的專著，這就是譜牒。
十一、譜法
所謂譜法，是按一定的規則制度、體例進行編撰譜牒的方法。這個方法，其要點就是怎樣完整、準確、明瞭、有序地記載族人世系及其有關事項。
十二、支譜
顧名思義，支是主幹之外的分支，意屬為同祖之下分衍的眾多後裔，而後又各有其世系的支派。所謂支譜，就非常明確了它的譜牒定位，即侷限在該祖之下的一個獨特分支。
十三、家乘
家乘，原意為以記載私家之事的文錄。羅大經《鶴林玉露》載：“山谷晚年作日錄，題曰家乘。”家乘屬於家譜的範疇，因此後有少量的家譜也冠用家乘。家乘是從“史乘”襲用而來。冠用家乘的不太多。