由於伊核問題，伊朗陷入與西方國家尖銳對立的外交困境中。美國等西方國家一直奉行制裁加孤立的對伊政策，伊朗甚至一度被貼上“邪惡軸心”的標籤。特朗普執政後，更是退出“伊核協議”加大對伊朗經濟制裁和軍事施壓的力度。對此，伊朗也加強對外軍購，以增強自身防衛能力。
伊朗曾是中東地區的空軍大國，上世紀70年代，為應對日趨動盪的海灣局勢，伊朗試圖通過深化美伊關係來提升空軍戰鬥力，這一時期，伊朗得到了大批美製戰機，包括79架F-14A、200多架F-4和30餘架F-5戰機。鼎盛時期的伊朗皇家空軍，一度擁有450架先進戰機。然而，好景不長。兩伊戰爭後，伊朗空軍損失了一半多的戰機。而後來由於美伊關係緊張，伊朗又將目光轉向蘇聯，並引進了米格-29戰機。從上世紀90年代以來，伊朗從未進行過空軍戰機的更新換代，這在中東國家中是極其少有的，而以色列和沙特等國則已開始引進和部署新型戰機。在這種背景下，伊朗早前計劃引進俄羅斯蘇-30SM戰鬥機。不料半路殺出個程咬金，素來敵視伊朗的歐美方國家不斷施壓，最終迫使這筆交易未能完成。於是，伊朗軍方準備採購巴基斯坦製造的JF-17“雷電”戰鬥機以取代引進蘇-30戰機計劃。就此來看，JF-17“雷電”戰鬥機出口似乎撿了個便宜，但事實並非如此。
在當前混亂的中東局勢下，伊朗急於引進設計精良、價格不高而且用途多樣的戰機。但蘇-30戰機生產的年份較老，機載電子設備陳舊，對地、對空作戰都無法跟上時代，能攜帶對地突擊彈種主要是Kh-31反航導彈、Kh-29、Kh-59、Kh-500電視制導炸彈、戰術巡航導彈。這些彈藥針對的主要目標是海面，地面固定大型目標，很難執行防空作戰任務。JF-17“雷電”戰鬥機，由中國和巴基斯坦共同研製的全天候，單發，單座、多用途輕型戰鬥機，該機最大速度為2馬赫，作戰升限1.6萬米。其中最引人矚目的是，JF-17“雷電”戰鬥機還裝備了固態有源相控陣雷達，具有空空、空地、空海和輔助導航功能，可以引導“霹靂”系列導彈實現空中多目標的跟蹤和攻擊，對空中目標進行精確打擊。據悉，JF-17“雷電”戰鬥機裝備的有源相控陣雷達雷達與F-35雷達性能相當，這意味著伊朗空軍使用JF-17“雷電”可以對以色列空軍的F-16形成超視距空戰優勢。這是伊朗棄購蘇-30選擇JF-17“雷電”戰機的最重要原因之一。
當然，俄羅斯的蘇-30戰機也有自身優勢，蘇-30共有12個掛點，最大載彈量可以達到8噸，而JF-17“雷電”只有4噸的載彈量，最多掛載3枚空對面導彈，8枚250千克炸彈，5枚KAB-500激光制導炸彈。按照這個數據計算，出動一架蘇-30就可完成出動2架JF-17“雷電”才能完成的對地攻擊任務。不過，有效執行對空打擊任務才是伊朗空軍最迫切的作戰需求。而無論是在超視距作戰，還是近距格鬥中JF-17“雷電”戰機都佔據很大優勢。
值得一提的是，JF-17“雷電”戰機售價雖未公開，但根據出口緬甸的價格來看，該機售價大約在1600萬美元左右。而根據俄羅斯出口到印度的42架蘇-30戰機合同總額43億美元計算，蘇-30單價就超過1億美元。如此算來，花一架蘇-30的價錢就能買上6架JF-17“雷電”戰機。考慮到伊朗當前的經濟情況和空軍任務需求，選擇JF-17“雷電”無疑是最佳選擇，而這也將對中巴戰機的出口起到極大的示範和推動效應。據悉，目前已有十多個潛在用戶準備引進JF-17“雷電”戰機。有網友就表示，巴鐵在戰機銷售方面幹得相當漂亮。