近年來，在打造“攻防一體”的目標指引下，中國空軍迎來了建國以來最寶貴的發展機遇，除了殲-10、殲-11、殲-16等三代戰機批量服役外，中國國產運-20運輸機、殲-20隱形戰機等一大批新型戰機相繼服役，使得中國空軍的戰鬥力大大提升，已經成為亞太地區僅次於美國的第二大空中力量。
毫無疑問，中國空軍未來將以殲-20隱形戰機都核心打造，這款戰機將是對付F-22、F-35等隱形戰機的最大王牌，然而在美國軍事專家的眼中，殲-20卻不是最頭疼的對手，俄羅斯蘇-57被認為威脅更大，然而除了中俄五代機外，美軍心目中還有一款戰機比F-22更加優秀，然而最後陰差陽錯卻未能服役。
1991年，洛克希德馬丁公司贏得了美國五代機項目的合同，隨之誕生了鼎鼎大名的F-22“猛禽”隱形戰機，作為失敗一方，諾斯羅普格魯門公司的YF-23戰機卻被認為是更優秀的設計，然而美國空軍認為洛馬公司能夠控制預算降低成本，當時正因為B-2隱形轟炸機成本飆升遭到美軍冷遇的諾斯羅普公司最終飲恨敗退。
YF-23戰鬥機配備了通用公司研發的YF-120變循環渦扇發動機，直到今天這依然是美國空軍追求的目標，該發動機的性能要優於F-22配備的F-119矢量發動機，賦予了YF-23更好的超音速巡航和隱身性能，只是在低速機動性上稍遜於F-22戰機，雖然YF-23沒有配備矢量發動機，但是其氣動設計卻彌補了機動性的不足，在大部分對抗中，YF-23都戰勝了F-22戰機，只是因為美軍對諾斯羅普的不信任而失去合同，只製作了兩架原型機。
當年試飛過YF-23的美軍王牌飛行員表示，如果美軍當初選擇了YF-23而不是F-22的話，現在在面對中國殲-20和俄羅斯蘇-57時將擁有更大的空中優勢，其作戰半徑要比F-22更大，超音速性能更加突出並且擁有更佳的隱蔽特性，在航電設備上，F-22目前配備的實際上就是當初YF-23的航電系統，但是這款戰機雖然性能更先進，價格也更加昂貴，然而無論如何，面對F-35戰機天價的成本控制，YF-23就是再貴也比現在划算的多了。
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