冷戰期間，美蘇兩國互相競爭，在間諜衛星沒發明之前，為了能獲得更多的蘇軍情報，美軍選擇派遣偵察機去偵察。但當時已經進入了導彈防空的時代，即使是當時最先進的U-2偵察機，在面對蘇軍的導彈也只能飲恨折戟，很明顯U-2已經無法適應美軍的作戰需求，美軍需要一種新型的超音速偵察機，具備高空高速的能力，能最大限度的躲避蘇聯導彈的攻擊，於是人類航空史上最快的飛機誕生了。
1962年，洛克希德馬丁公司推出了一款名為SR-71的超音速偵察機。其具備修長的機身和兩臺位於機翼兩側的發動機。1964年第一架 SR-71完成了首飛任務，美國空軍當時對SR-71十分滿意，SR-71能在3萬米的高空與3馬赫的速度進行巡航，這在當時基本上沒有飛機能做到這一點，而且以當時防空導彈的性能，無論是在射高還是最大速度都要落後於SR-71。SR-71之所以擁有這麼快的速度要歸功於裝備的兩臺普惠公司生產的J-58噴氣發動機，每臺發動機的最大推力為151KN。光從推力來看，這款發動機在現在也是屬於比較先進的一款發動機。因為在高空高速飛行，SR-71所面對的都是高達500度的溫度，只有鈦合金材料才能抵擋這個級別的溫度，所以導致SR-71的機身大部分都是使用鈦合金建造的。
也因為這麼高的溫度，座艙為了保持溫度下降，座艙的空調會將溫度降至零度以下，所以駕駛SR-71的飛行員都穿著了類似宇航服的飛行服，同時這個宇航服具備抗高壓和呼吸的作用。SR-71自從交付美空軍後，便開始去執行任務，憑藉其3馬赫的速度還有超過3萬米的最大升限高度，基本上導彈和戰鬥機是很難追上的，蘇聯為次特地研製了同意具備3馬赫的米格-25截擊機，但是其25000米的極限高度，使其發現SR-71只能幹看著。在上個世紀80年代，為了偵察以色列的核設施，SR-71再次前往中東偵察。這一次運氣不好，被以色列空軍發現，以色列的F-4戰鬥機向SR-71發射了一枚空空導彈，但是SR-71的突然加速讓導彈無法追上，最後只能自爆。在其服役的時間內，共有1000多枚導彈攻擊過它，但最後無一不是失敗收場。
但是SR-71仍然有自己的缺陷，第一因為設計問題，導致其在低空低速的時候油箱發生漏油的事情，必須讓戰機進入飛行後才能加油。第二，其每小時飛行好廢20萬美元，一次任務基本是100萬美元，這個開銷都可以維持一箇中隊的飛行了。即使是財大氣粗的美軍也不能這樣去燒錢。在冷戰結束後不久就退出現役，消失在人們的視野中。
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