育兒雜談：豐富的生活環境才能塑造聰明的大腦

今天腦科學研究發現，人腦細胞具有異乎尋常的增生能力，遺傳進程為個體感知、運動、思維發展提供充足的細胞，以保證適應複雜環境的需要。如果環境刺激貧乏，許多腦細胞就會發育廢止或凋亡；如果刺激豐富，神經細胞就會得到充分利用，並建立豐富的神經網絡聯繫。而大腦實際上是一個動態的“創造物”，神經細胞的營養髮育依賴於各種營養素，但神經系統的建構方式及分化則需要另一種完全不同的要素——這一要素就是兒童早期成長的環境刺激，那些來自視覺的、聽覺的、觸覺的、平衡的、運動的、言語的；來自形狀的、顏色的、符號的、聲音的刺激等等。

嬰兒在成長過程中，正是利用自己的各種感覺運動器官，不斷地在看、在聽、在說，不斷的在運動、在控索、在模仿，每時每刻接受著來自環境中的各種刺激，大腦皮層相應區域的神經網絡才得以分化和建立起來。環境刺激像一隻無形的手、一個潛在的設計師，塑造我們的大腦微觀結構，特別是樹突分枝和突觸傳導通路的建立。

大腦的功能既決定於大腦神經細胞的數量，更取決於神經細胞間神經纖維相互聯繫的突觸數量，而後天環境及其信息刺激在誘導神經細胞突觸形成和神經網絡的發育中起著極為重要的作用。近年應用正電子發射（PET）、核磁共振等先進技術觀察嬰兒大腦的發育，發現小兒神經細胞的突觸數量在出生後出現了幾百倍的迅猛地增長。

換言之，不是大腦的生長導致了嬰兒對自己心理行為控制能力的增加，而是環境刺激以自己的結構方式刺激了大腦的建構與分化。兒童早期發展關鍵期的本質是大腦處在突發生長期，大腦的各個功能區正處在建構與分化各種信息處理系統的敏感時期，而大腦的各種信息處理系統的結構，視、聽、觸、嗅、味覺功能，言語、運動能力等，與嬰幼兒早期環境刺激的複雜性與豐富性是密切相關的。