作者：開雲霽
進入新世紀後，我國自主研發的殲-10、殲-20等戰機先後服役，特別是殲-20，作為我國首款隱身戰機，它的服役更是令國人自豪，我國戰機研製的獨特風格開始顯現，開始擺脫蘇式風格。然而，雖然在殲-20上我國科研人員投入了大量心血，在隱身材料、光電探測系統、氣動佈局等方面取得巨大成就，但令人尷尬的是，目前服役的殲-20還用著俄羅斯的AL-31F發動機，為殲-20準備的國產發動機依舊在研製、試驗過程中。
無獨有偶，中國的鄰居印度也在發動機上遇到了問題，印度“光輝”由於國產發動機遲遲不能到位，被迫使用美製的F414發動機，性能堪憂。自第二次工業革命以來，發動機對戰爭的影響越來越大，任何一款成功的戰鬥機、坦克、軍艦、潛艇等都離不開一臺乃至多臺優秀、可靠的發動機，在軍用發動機領域，美國處於第一梯隊，俄羅斯與英國處於第二梯隊，法國處於第三梯隊，在這些發動機強國中，美國的軍用發動機實力目前處於一騎絕塵的狀態，其他國家難以望其項背。
就在中國和印度為自家戰機的配套發動機發愁的時候，美國卻常常在自家戰機研發前就研製多款發動機以供選擇。在上世紀八九十年代決定研製隱身戰機時，美國國內的通用、普惠等航發巨頭就在軍方的授意下研製了YF119和YF120兩款推重比為10，推力超過16噸的發動機，而直到今天，我國依舊沒有研製出這一水平的發動機。到了研製F-35的時候，美國則拿出了推重比為超過11，推力19噸的F135發動機，使得超重的F-35成為了靈活的胖子。據悉，普惠還在對F135進行升級測試，按照普惠公司的計劃，F135的推力最終將達到30噸，這幾乎是我國在研的渦扇-15的兩倍。
美國為什麼可以擁有如此強大的航發實力？關鍵在於美國強大的工業技術、持續不斷的高投入和前瞻性研製計劃。航空發動機被譽為工業之花，一款航空發動機的設計製造涉及冶金、流體力學、空氣動力學、機械加工等眾多領域，沒有強大工業實力的國家是啃不下來的，印度就是典型的例子，我國作為工業門類齊全的工業國，自然具備研製先進發動機的資格，但在上述的許多領域，我國並未在世界上達到頂尖水準，而美國卻已經在人類科技金字塔塔尖矗立近百年，這直接決定了目前美國發動機技術的高水平。
除了尖端技術和工業能力上的差距，美國對於航發領域的高投入也是其保持領先的公開祕密。為了得到最好的發動機，美國可以同時支持多家公司研製多款航發，數十億、數百億美元一個項目，持之以恆地搞了幾十年，美國航發的技術積累可想而知。同時，這種策略也保證了航發企業的充分競爭，國家派活兒，讓公司有事做，也在一定程度上留住了人才、保證了一些企業能夠跟上行業潮流。
美國作為當今世界上人才聚集程度最高、航發投入最高的國家，有如此先進的航發技術十分正常。一臺好的發動機對戰機性能的提升意義重大，軍迷們總是嘲笑美國的F-15氣動佈局差，但架不住美國發動機推力大，只要推力大，戰機的設計餘地就越大，改進空間就越大，機動性也會越好。不像法國戰機，由於發動機推力不足，只能讓設計師為戰機減重，影響原本設計的性能不說，還大大提升了造價。作為後發國家，作為目前世界上製造業規模最大的國家，我們無需妄自菲薄，中國有信心、有能力在未來追趕乃至超越美國航發。
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