1941年12月7日,日本派出大量的海軍和飛機對美國珍珠港進行了偷襲,太平洋戰爭爆發,美國加入到了二戰之中。由於美國的參戰,一些美國人想著遠離戰場,就悄悄乘坐飛機移民到了比較安全的瑞士。美國人奧利耶康納先送走了家人,準備處理完財產就乘飛機飛往瑞士和家人回合。然而,不幸的事發生了,康納所乘坐的飛機受到了強大的氣流影響,飛機出現了很大的故障。
飛機出現了故障,大家都十分的著急和擔憂。在經過一番思想鬥志後,機長決定將飛機中為數不多的降落傘全部給女人和小孩,而男人們就只能待在飛機中冒險迫降渺茫的機會。最後,12個女人成功獲救並游到了一個未知的島嶼上,而飛機在迫降這個小島時失敗了,除了康納外的所有男人都在飛機失事中死亡,而康納運氣比較好,只是受了比較重的傷。12個女人發現了倖存的康納並用飛機中僅存的少許醫療物品救活了他。
醒來的康納發現自己竟然活了下來,並且自己和12個女人一同被困在了一個荒島上。在女人們的精心照顧下,康納很快就恢復了。康納作為島上唯一的男人,自然要盡一些男人的義務。當康納恢復後,他立即就指導島上的女人建房子,找野果和打漁,以此來維持13個人的生計。最後,在康納的帶領下,他們找到了漁民廢棄的定居點,靠著島上的野果和魚類生活了下來。食物和住所都有一定的保障後,這13個人開始了一邊謀生一邊等待過往船隻的營救。
島上的生活雖然度日如年,但食物有保障的日子也還過得去。“飽暖思淫慾”,經過了半年的相處,康納發現自己喜歡上了其中的一個女孩。他將此事告訴了其他女人,她們都鼓勵康納和女孩表白。於是,康納鼓起勇氣和那個女孩表白,女孩答應了,很快兩人便在荒島上結了婚。
結婚後,康納和妻子幸福地生活了一段時間。由於島上的12個女人都很年輕漂亮,其中還有7位是未婚的處女,康納和這些女人經過一段時間的朝夕相處後,就不在滿足於只有妻子一個女人。就在結婚不到半年時間,康納就開始了蠢蠢欲動,他提出要讓12個女人一起服侍他。然而,他的這個大膽的想法遭到了所有女人的拒絕,但私下有一部分女人還願意和康納偷情。最後,12個女人分成了兩派,和康納偷情的女人們答應了康納的共侍一夫的建議,而另一部分依舊強烈反對這個骯髒的意見。
得不到的更加想得到,被慾望衝昏頭腦的康納決定和贊同自己的女人們祕密建一個囚籠,將那些不答應嫁給自己的女人都囚禁起來,直到她們答應才放出來。然而,這個消息不小心傳了出去,那些反對她的女人急忙逃到了島的南部。而康納知道她們逃走之後,立即將帶著贊同自己的女人們去抓那些反對自己的女人。正當康納追上那些女人時,一艘商船發現了他們,於是13個人都成功獲救,被送回了美國。
回到美國之後,13個人都回歸到了正常的生活當中。不久後,康納卻接到了法院的傳票,原來他被島上的12個女人一同指控犯有侵犯婦女罪,其中也包括了那位和他結婚的女人。最後,康納因此入獄,被判處了10年有期徒刑;在出獄後一年,他就因病去世了。在獄中,康納將在荒島上的種種經歷和自己心理的扭曲過程記錄在了回憶錄中。
對於康納,很多人覺得他十分的可惡,甚至惡語辱罵他;而也有人覺得他並非十分可惡,他們覺得在這種情況下被慾望支配是一件很正常的事情。對此,各位讀者們,你們怎麼看?