軍事專家huitong介紹遼寧艦跨區機動訓練的另一個亮點在於111號殲-15艦載機腹部攜掛俄製UPAZ-1A夥伴加油吊艙參加了訓練。這種夥伴加油機第一次曝光是去年12月，當時116號殲-15艦載機攜掛UPAZ-1A夥伴加油吊艙在遼寧艦上進行了起降訓練。對此研判為一：有若干架殲-15艦載機改裝了配套的油路接口及控制設備可以充當夥伴加油機;二：每次遼寧艦出海訓練時必有一架改裝後的殲-15艦載機被選定為夥伴加油機，而且該機一般是固定的訓練中途不會改變;三：作為J殲-15艦載機的空中油料保障，夥伴加油機已成為空中作戰編隊必不可少的一員。
雖然目前尚無直接證據顯示遼寧艦上的殲-15艦載機之間已進行了空中夥伴加油，但相信這一關鍵性技術難題已經被破解，而空中夥伴加油這一科目至少已被模擬演練過。研判未來001A型航母上殲-15B型夥伴加油機也將沿用此模式。
空中加油技術對提高飛機作戰效能具有十分重要的意義，通過空中加油可以加大飛機航程和作戰半徑，增加飛機載彈量，延長飛機留空時間，提高飛機利用率，減少飛機出動數量。雖然發展只有幾十年的時間，但多次高技術條件下的現代局部戰爭的實踐表明：空中加油技術在現代戰爭中得到越來越廣泛應用，並起到了至關重要的作用。傳統的大中型加油機雖然具備強大的空中加油能力，但無法部署到航母上，自然也無法伴隨艦載機戰鬥群奔赴遠洋作戰。
另外由於大型加油機的速度、機動性、航程等指標與受油機的戰機相差很大，對大型加油機與艦載戰鬥機配合作業的難度構成很大的挑戰。而夥伴加油機的速度、機動性與受油機相同，這樣空中加油會容易很多。
夥伴加油機的改裝難度和成本也低很多，就是在現役戰鬥機上加裝加油吊艙，其重量一般不超過1噸。同時夥伴加油機本身對機體的改裝很少，它既可以及時加掛加油吊艙，也可以去掉加油設備，換裝空空導彈等武器，恢復原本的戰鬥力。即便是作為加油機時，夥伴加油機仍然可以攜帶一定的武器進行自衛，減輕了護衛戰機的負擔，無疑提高了戰機使用效率。
未來中國海軍航母編隊如果需要組織對遠距離目標的攻擊，戰鬥力猛增的殲-15艦載機可以加掛大量彈藥，只帶很少燃油起飛，隨後由夥伴加油機與其會合接受加油，使執行打擊任務的殲-15艦載機達到滿彈滿油狀態，最後實施遠程作戰。這樣進一步提高中國海軍航空兵作戰能力，特別是擴充了海軍航母編隊的反艦、對地打擊、爭奪制海權等領域的優勢。
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