最近，有關航天，火箭的動向可真不少。先是中國又進行了一次反導試驗，之後又是有人發現了疑似東風-26試射的痕跡。而到了5月7日。在太空飛行了717天后，美國空軍的迷之飛行器X-37B二號機在5月7日返回肯尼迪航天中心。烽火君今天就來和大家聊一聊中美的無人航天飛機計劃。
提起X-37B，大家想到的是各種美國空軍的機密任務
一提到X-37B，大家想到的必然是各種美國空軍的機密任務，各種黑科技什麼的。比如說在太空捕捉別國衛星，觀測各種各樣的別國航天器什麼的。但是實際情況絕對沒有這麼陰謀論。本次X-37B進行的部分任務其實已經有公開了。比如X-37B上攜帶了XR-5A 霍爾效應推進器，用於為“先進EHF通信衛星”進行測試。外加NASA為了下一代航天器研發而攜帶的一部分實驗載荷。聽到這裡，各位童鞋是不是感覺X-37B並不像是傳說中的黑科技太空戰鬥機?反而像是一個綜合實驗平臺，特大號的可返回式衛星。
實際上，X-37B的核心價值就是驗證和實驗。在美國載人航天技術重返宇宙飛船的大背景下。NASA已經難以有足夠的預算和政治理由繼續進行可重複使用航天飛機或空天飛機的研發。因此這類研發的任務就落到了同樣具備發射能力的美國空軍手中。在軍方的主導下對下一代載人航天器，也就是以軍用航天飛機MSP的名義進行研發。
中國的神龍空天飛機也是頗為神祕
下面我們再來聊聊中國的無人空天飛機計劃。一提到中國的空天飛機，大家的第一直覺就是2007年曝光的神龍空天飛機照片。當時的這張照片顯示，一架似乎是縮小比例試驗機的無人空天飛機被懸掛在轟-6的機身下方，試驗機右側塗有“神龍”二字。
在之後的多年裡，神龍空天飛機彷彿銷聲匿跡一般。直到2011年1月8日，陝西電視臺新聞播映了“我國跨大氣層飛行器試飛成功”的畫面。隨後一直到今天，都鮮少有這款無人空天飛機的進一步報道。由於整個項目保密等級過高，烽火君也沒找到這5年來有關神龍項目的直接相關資料。
對於10年前曝光的神龍空天飛機，一直有兩種不同的說法。第一種說法是神龍 空天飛機屬於我國的高超音飛行器的樣機。但是這種說法似乎有點站不住腳。從神龍的基本佈局來看，類似X-37B無人航天飛機採用火箭動力，沒有超燃衝壓發動機所必須進氣道。
中國空天飛機模型
第二種說法則更為神祕了。神龍試驗機屬於代號706工程，也就是中國未來天地往返載人航天系統。在2013年，曾有人爆料，611所的空天飛機項目正式立項。在2016年新華社對中國載人航天工程總設計師的專訪中也提到，在2016到2020年的十三五規劃期間，我國在研究下一代載人航天往返運輸系統的發展思路，將瞄準可重複使用的目標。
目前已知這套系統有兩個方案，第一種方案是我們之前提到的611所方案，軌道飛行器與運載火箭並聯，整體模式與美國航天飛機類似，陸基垂直髮射升空。到達一定高度後，助推器分離滑翔返回，軌道飛行器繼續飛行入軌，完成任務後軌道器無動力滑翔返回。第二種方案由航天一院提出，採用串聯式佈局，也就是升空階段使用助推火箭，到達一定高度後軌道飛行器分離並繼續飛行入軌，最後無動力滑翔返回。兩套系統理論上都可以實現在72小時內快速重複發射。
這兩個方案，目前來看很可能以611所的助推級和軌道器都可重複使用的方案獲勝告終。但現在具體的研發進度不明，結合之前提到的2016年新華社採訪稿和我國確定下一代載人航天飛行器仍採用飛船模式。之前提到的兩種空天飛行器作為我國下一代載人航天載具的方案現在可能進入了低速階段或者出現了暫時性的擱置。以最樂觀的角度去估計，在2030年的時間點上，未來的可重複使用航天飛行器會作為中國新載人飛船的再下一代產品使用。請我們對未來的中國空天飛機和航天飛機計劃拭目以待！
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