日前，微軟聯合創始人展示了旗下公司研發的巨型飛機照片。所謂的巨型飛機，其實是可重複使用的火箭發射的第一級，能在一次任務中將多個負荷發射到不同軌道和傾角。公司還宣佈將把最高1000磅重的小衛星發射到地球低軌道。同樣不久前，國內也有單車企業宣佈將投資衛星發射企業，於今年底發射民用娛樂衛星。
在當下創業熱潮中，不少民間資本和創業企業將視野瞄準了太空的“星辰大海”，比起需乘坐飛船才能實現的太空旅遊，太空自拍、太空VR等太空娛樂業或將成下一個資本熱投的方向。
太空自拍將帶來獨特的體驗
該單車企業號稱今年底發射的衛星是一顆“娛樂星”，因為相比在太空上為單車定位，太空自拍和VR的門檻更低，也更可行，甚至可以說這才是這顆衛星的設計初衷。
理論上說，定位地球上一個物體，至少需要3顆衛星，並且它們得在距離地球3.6萬公里的地球同步軌道才行。不過，這顆民用娛樂衛星的軌道比地球同步軌道低很多，是在距離地球500至700公里的太陽同步軌道。
在低軌，單個衛星即使隨時調整姿態也只能“盯”住同一個地點10分鐘，要想定位地面的物體，至少要發射60多顆衛星才能實現定位這一目標。但是，低軌衛星要實現娛樂功能，卻並不難，比如衛星用戶可通過衛星攜帶的全景3D相機觀看宇宙景象，並上傳照片，以地球或太空為背景合成獨一無二的自拍照片；通過衛星上搭載的VR設備，地球上的人也能夠沉浸在太空環境中。
太空娛樂興起因成本降低
早在10多年前，已經有民營企業將目光投向太空。美國銥星公司計劃發射77顆衛星組建全球通信網絡，最終它們用8年時間發射了66顆衛星，不過也付出了50多億美元的代價，甚至每年維護這些衛星就需要數億美元。
“娛樂星”能夠發射，是因為如今發射一顆衛星已經不那麼昂貴。30年前，英國薩里大學開啟的小衛星時代，讓衛星可以做到一個紙巾盒大小，成本也降低到幾百萬元。
上海微小衛星工程中心副總工程師吳樹範說，衛星產業正朝著兩個方向發展，即超高穩定度，超高精度的大型科學衛星和功能相對簡單，但是成本極為低廉的微納星、立方星。“當研發投入降至幾百萬元人民幣左右，就會有更多企業把衛星列為他們商業計劃的一部分。”
如他所言，越來越多的民間資本湧入了航天領域。英國oneweb(一網)公司在過去數年每年發射648顆立方星，這使得每半個小時就有一顆立方星能在你頭頂上拍照，大名鼎鼎的SpaceX也計劃用4000顆立方星提供不間斷的互聯網接入服務，他們正在研究如何把送衛星入太空的成本降得更低。
太空娛樂商業模式尚不清晰
“太空娛樂是一個全新的市場。”北京一名不願透露姓名的衛星創業企業員工表示，“在直播、短視頻市場已經殺紅眼的情況下，太空提供了難能可貴的娛樂接口，而且技術壁壘很高。”不過，這家正在研發太空VR的企業也表示，目前太空娛樂商業模式尚不清晰，他們也不知道有多少人願為太空自拍等功能付費。
理論上來說，近地軌道衛星技術上可實現每秒200兆的高速傳輸，不過太空自拍或太空VR能否一炮而紅，則取決於公眾對此事的興趣，還有衛星上載荷的數據傳輸能力。
比起太空娛樂，許多外國太空創業企業更看重數據和應用，比如通過低軌衛星組成網絡，能為飛機提供無線網絡支持。
不管如何，小衛星已經牽動了許多科研院所和企業的神經。在學校宿舍、創業園區甚至車庫中，或許有不少聰明大腦已經踏入宇宙創業時代。
相關推薦
