中國即將在下個月發射世界最重型的地球同步軌道衛星“實踐-18號”，重量超過7噸進而超越美國的艾科思達T1衛星的6.9噸重量的世界紀錄。
眾所周知，實踐系列科學實驗衛星是一個班子多張皮，也就是說冠名“實踐”的衛星大多數都有著深厚的軍用背景。據中國航天科技集團公司五院通信衛星事業部副部長王敏介紹，起飛重量達７噸的實踐十八號衛星應用了量子通信、新型霍爾電推進等系統，將對東方紅五號衛星平臺的關鍵技術進行在軌試驗驗證。
大型衛星的發射升空代表著該國進入太空能力的強弱，目前世界上能將7噸衛星打入GEO地球同步軌道的運載火箭不會超過3款。實踐18號的發射將一舉刷新我國的GEO軌道新紀錄。
另外，實踐18號最主要的使命就是驗證東方紅5號衛星平臺，這是一個重量達到8噸的衛星載荷平臺，可不要小看了這個平臺的作用。衛星平臺集成了星載火箭、供電系統、姿態控制系統、測控系統，是尖端科技的高度集成平臺。能不能做大衛星平臺考驗的是一個國家綜合的科技與工業實力。
在此之前，我國最大型的衛星平臺是東方紅4號衛星平臺，其質量為5.1噸，但是由於設計上的一些缺陷，成長之路頗為坎坷。大量應用的衛星平臺還是東方紅3號衛星平臺，該平臺重量在2.5噸左右。可見實踐18號對我國航天系統的意義有多麼重大。在並不久遠的上世紀90年代，我國的通信衛星技術還遠遠落後世界先進水平好幾條街，如今卻能翻手是雲，覆手是雨。
東方紅5號衛星平臺首先服務的就是通信衛星，這麼一顆通信衛星完全可以滿足一箇中等疆域國家人口的使用需求。更可以成為解放軍多軍兵種的戰略通信衛星。更值得重視的是，實踐18號衛星將繼續應用量子通信技術，另外星載發動機也將測試霍爾電推技術，電磁推進技術是衛星領域的革命，因為這將大大延長衛星的使用壽命，維持衛星軌道所消耗的燃料將大大減少。
東方紅五號平臺作為我國第五代通信衛星平臺，它的整星輸出功率將達28千瓦，有效載荷重量1500千克，載荷功率18千瓦，平臺設計壽命16年，主要性能指標超過目前現役的國際主流衛星平臺。
實踐18號要實現的不僅僅是追趕，更是超越。下月發射併成功應用後，我國將在通信衛星領域領先世界整整一代。
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