飛行不再是賺取里程或積分的最佳方式
“以人們期望付出的價格來使用里程，已經變得更加困難”
即使對於飛行常客來說，航空公司的忠誠度計劃也在失去一大塊吸引力。這套系統的指引規則已經變化。
航空公司盈利受限
飛行不再是賺取里程或積分的最佳方式。最具價值的做法是申請到正確的信用卡。如果航空公司的工作人員用甜言蜜語向你兜售里程，請不要搭理他們，除非你差一點點就可以獲得一趟免費長途旅行的資格。
相對而言，華爾街不太關注飛行常客計劃。此外，廣大旅客也不太理解這些計劃對航空公司財務狀況的重要性，他們只是希望時不時地贏得一趟免費航班。
航空公司的盈利受制於一些變幻莫測的因素，比如燃料價格，主要航線競爭對手的措施，甚至還包括天氣。面對所有這些不確定性，航空公司已經找到一個可靠的收入來源，即向銀行出售里程，而銀行則會使用這些里程來說服消費者申請，並儘可能多地使用它們發行的信用卡。
獎勵航班的代價不斷上漲
在8月為客戶撰寫的一份研究報告中，斯迪富金融公司(Stifel)的航空業分析師約瑟夫·德納爾迪(Joseph DeNardi)表示，“一大要點是，出售里程是一項非常有利可圖的業務。歷史證明，這項業務的週期波動性遠遠低於核心航空業務。”
對於航空客戶來說，不利之處在於，這個世界充斥著太多的飛行常客里程，航空公司正在持續不斷地降低每一英里里程或每一個積分的價值。許多里程不再贏得與往昔同樣多的里程或積分，贏得一趟獎勵航班的代價不斷上漲。在許多情況下，航班預留的獎勵座位已經越來越少。
加里·萊夫(Gary Leff)在旅行博客“機翼視野”(View from the Wing)裡寫道，“以人們期望付出的價格來使用里程，已經變得更加困難。”
哪怕對於像萊夫這樣的飛行常客來說，累計里程數的一項曾經備受珍視的好處——使用里程升級到頭等艙——已經大大減弱，因為航空公司更多地採用現金購買升艙的方式。
信用卡為中心的策略
這並不意味著旅客不應該註冊航空公司的飛行常客計劃。畢竟，這類計劃沒有任何加入費用。
不過，飛行常客們的確需要重新考慮如何賺取，保留和兌換里程。許多策略都是以信用卡為中心：
——關注信用卡提供的獎勵。銀行經常提供最大的優惠。2016年，摩根大通(JPMorgan Chase)向藍寶石卡(Sapphire Reserve)申請用戶提供10萬英里獎勵這一舉動震動了整個行業。當然，這款信用卡要收取不菲的年費。
——即使你使用另一張卡消費，你也應該考慮辦理一張你經常乘坐的航空公司發行的信用卡，以享受優先登機和免費托運行李等優惠服務（哪怕你購買的是所謂的基本經濟艙票）。如果你每年免費託運幾次行李，你省下的錢完全可以抵償信用卡年費。
——充分發揮里程數的價值，在每週的中間時段兌換里程。里程卡網(MileCards.com)的布賴恩·卡里米扎德(Brian Karimzad)表示，一趟週二航班平均花費3.0574萬英里，而一趟週日航班則需要花費4.1332萬英里。
——不要讓里程數過期。在擁有業內最大規模飛行常客計劃的美國航空公司(American Airlines)，你不必飛行，只需在18個月內到這家航空公司的合作伙伴消費即可。其合作伙伴包括其他航空公司，餐廳和花店等等。達美航空(Delta Air Lines)和捷藍航空(JetBlue Airways)的里程數不會過期。
——如果航空公司接二連三地發來電子郵件，詢問你是否想購買里程，請徑直忽略。一個例外情形是，當你只差幾英里就能贏得一趟長途旅行的時候，旅行網站JohnnyJet.com的負責人約翰·迪斯卡拉(John DiScala)這樣說道。
——當你獲得一些里程數時，請立即使用。里程數的價值不會上升。
獎勵不再與里程數掛鉤
航空公司經常提高某些航班所需要的里程數，美聯航(United Airlines)是最近的一個例子。航空公司過去每隔幾年就宣佈大幅提升里程價格，但現在更加頻繁地進行小幅調升。卡里米扎德表示，“不管怎樣，三年後你將要付出更高的代價。”
在過去的幾年中，美國航空、達美、美聯航和西南航空都將獎勵與客戶的消費金額，而不是累計的里程數或乘坐的航班次數聯繫在一起。這意味著，飛行常客計劃現在更適合購買商務艙等昂貴機票的客戶。
這一改變終結了所謂的“攢里程”現象(mileage runs)——為了增加他們的飛行常客賬戶餘額，一些執拗的客戶願意搭乘廉價，但漫長的航班。
迪斯卡拉表示，“它清除了許多刻意利用技巧積攢里程的客戶——航空公司想這樣做無可厚非，但作為一位消費者，你肯定很受傷。”
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