這顆衛星只有34公里寬！連海王星都嫌棄它，卻有一個響亮的名字！
1989年8月25日，旅行者2號拍攝了海王星最大的衛星Triton。這是一個被海王星捕獲的柯伊伯帶物體，它的捕獲引發了一系列的事件導致了一個不應該存在的衛星被發現。
科學家家稱，在某一時刻，看起來海王星從柯伊伯帶捕獲了它的衛星Triton。所以Triton並不是一個由太陽系內部殘留的岩石物質形成的衛星。它是捕獲的柯伊伯帶物體。其他衛星，如土星的菲比，也可能被柯伊伯帶天體捕獲。不過，今天我們的主角是它，一個不應該存在的衛星。
在科學家發現它的時候，完全被它的存在都震驚，這顆衛星是在海王星上發現的，科學家猜測它可能是從較大的衛星普羅透斯上分離出來的。更重要的是，這顆衛星實在太小了，小到連海王星都嫌棄，但是它卻有一個響亮的名字---海馬！
海馬很小，只有34公里(20英里)寬。它的質量只有它的鄰居普羅透斯的千分之一。它是海王星最小的衛星之一。
一組天文學家發現了這顆小小的海王星衛星的來源。這個團隊來自NASA的艾姆斯研究中心、SETI研究所和加州大學，他們在哈勃太空望遠鏡的檔案數據中發現了月球。他們認為這是另一顆較大的月球和一顆彗星碰撞的直接結果。
最初發現時，海馬被稱為S/2004 n1。它是在2013年被發現的，而旅行者2號探測器於1989年飛掠海王星時因為該衛星亮度過低而未能發現。當時科學家分析了哈勃在2004年至2009年間拍攝的超過150張海王星的存檔照片。這個新發現的衛星最有趣的不是它的名字，而是它的起源。它似乎是來自已經分裂了更大的海王星衛星普羅透斯。而這一切都可能是由一顆彗星和一次碰撞引起的一場小戲劇的結果。
海馬的起源故事開始於很久以前。天文學家稱它為“不應該存在的月亮”，這有力地暗示了導致它存在的曲折。它是那麼小，離普羅透斯那麼近，以至於普羅透斯應該把它吃掉或者把它掃到一邊。但這並沒有發生。
科學家驚訝地稱，你不可能在海王星最大的內衛星旁邊找到這麼小的衛星。Triton是如此之大，以至於它的引力會撕裂海王星原有的衛星系統。一旦Triton進入軌道，像Proteus一樣的衛星就會從碎片中合併。普羅忒斯就像第二代月亮，而普羅忒斯產生了海馬。
普羅特斯直到1989年才被發現，當時旅行者2號經過海王星並發現了它。它拍攝了普羅忒斯的照片，並在它表面發現了一個巨大的撞擊坑。而這顆新的小衛星海馬就是在這裡首次出現的。
他們說很久以前，一顆彗星與月亮普羅特斯相撞。撞擊形成了巨大的撞擊坑，海馬體，一個不應該存在的小衛星。從Triton被捕獲，到Proteus的毀滅，再到海馬的產生，這個小小的衛星經歷了三代的成長。
這張圖顯示了位於海王星附近的幾個衛星的軌道。它們都是1989年由美國宇航局旅行者2號宇宙飛船發現的，除了希波坎普(S/2004 N 1)，希波坎普是在2004年至2009年哈勃太空望遠鏡拍攝的存檔圖像中發現的。所有的衛星都沿著軌道前進，坐落在海王星的光環中(沒有顯示)。外衛星Triton是在1846年被發現的，也就是這顆行星被發現的那一年。Triton的軌道是逆行的，表明它是一個被捕獲的柯伊伯帶天體，因此是冥王星的遠親。內衛星可能是在數十億年前Triton被捕獲後形成的。
因此海馬的起源故事充滿了曲折，彗星碰撞，行星遷移，捕獲柯伊伯帶物體。對於一個有著如此迷人歷史的物體來說，它的名字相當蹩腳。但是是美妙的！
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