1939年9月1日，德國用閃電戰向波蘭發起進攻，9月3日，英法對德國宣戰，第二次世界大戰正式爆發。日本宣佈不參與歐洲的戰爭，美國宣佈在戰爭中保持中立，這和美國在一戰最初的態度如出一轍。別人打仗時，也正是美國經濟快速發展之良機，通過與各國開展貿易，美國大發戰爭財。蘇聯則與德國簽訂條約，兩國將波蘭瓜分。
美國獨特的優勢是它離戰場很遙遠，外面戰火紛飛時，本國國民根本感覺不到，長期執行的是保守的孤立主義政策，美國國民也不願意國家捲入戰爭。所以，儘管日本自1931年就開始侵略中國，更是在1937年七七事變後發動全面侵華戰爭，但美國的政策就是中立，而且還不斷地向日本輸入石油、鋼材等各種戰爭物資，以賺取更大的利潤。
在希特勒在歐洲發動全面戰爭後，法國不到一個月就全線潰敗，法國的政要們選擇了投降，280萬法軍放下武器。英國面臨著來自第三帝國強大的攻擊壓力，為了避免德國獲得法國海軍的軍艦，他們選擇將法國海軍殲滅。這也為英國能堅守住英吉利海峽爭取到寶貴的時間，德國是陸上強國，它的海軍力量遠不如當年的英國皇家海軍。
英國頑強地抗擊著德國自空中發動的攻勢，依靠著海上的優勢，硬是逼得希特勒無法對英國發動渡海攻勢。他轉而向東方的蘇聯發動了進攻，此舉大大地緩解了英國的壓力。而德國一直期待的是亞洲的盟友日本能與德國同時對蘇聯開戰，用東西對進的戰略徹底佔領蘇聯。
日本國內也針對是北上還是南下兩種戰略方向的選擇而爭的不可開交，但實際上自諾門坎戰役之後，日本對蘇聯狂妄的心理優勢已經蕩然無存。在那場戰爭中日軍損失雖不算很大，畢竟投入的軍隊規模並不大，但卻充分領教了蘇聯軍力之強大，原來不可一世的日軍對蘇聯開始變得恐懼了。
之後的日本，選擇的方向只能是南下搶佔英美在東南亞的殖民地，印尼的油田，馬來的橡膠都是日本最渴望得到的戰爭資源。英國在亞洲的力量並不可怕，日本真正擔心的只有美國，為此日本海軍大將山本五十六針對美國製訂了珍珠港作戰計劃。1941年12月7日，日本海軍出動航空母艦上的艦載機對珍珠港的美國海軍基地進行轟炸，基本上令該基地受到重大的損失。
消息傳到英國，首相丘吉爾立刻通過越洋電話與美國總統羅斯福表達同情，並譴責日本的野蠻行徑，表示英國人民將與美國人民站在一起。當晚，丘吉爾睡了個好覺，他一直盼望的是美國能加入對納粹的作戰，在日本人的努力下，這下美國終於要參戰了。斯大林在得知此消息後，也認為這增大了蘇軍戰勝德軍的希望。
1941年12月8日，美國和英國對日本宣戰。美國羅斯福總統大聲疾呼：“必須記住這個奇恥大辱的日子!”接著，澳大利亞、加拿大、荷蘭等二十多個國家也對日宣戰。中國在單獨進行了四年多的抗日戰爭之後，也於12月9日對日宣戰。12月21日，德國、意大利對美國宣戰。這也是德國無奈之舉，二戰的最終結局在日本一場近乎完美的偷襲行動後，似乎已經註定了。
日本為何一定要偷襲美國珍珠港？美國在日本偷襲之前已經在對日本不斷地收緊韁繩，威脅停止對日本供應石油及廢鋼材等物資，並且要日本退出一切被其佔領的中國領土，這些可能都是日本孤注一擲的原因嗎？希特勒雖然很狂妄，想霸佔世界，可他也明白美國不好惹，一次世界大戰，協約國與同盟國勢均力敵，也是在美國加入協約國後改變了戰場的形勢。否則一次世界大戰德國未必會輸，這下好了，日本這個豬隊友又把美國招惹進來了。
德國在二戰時可謂是風光無限，歐洲戰場上所向披靡，打得傳統強國英、法都無力還手，蘇聯也只剩下招架之功，然而一切的一切都在日軍偷襲珍珠港後而改變了。德國希特勒在聽到日本偷襲美國珍珠港後，暴跳如雷，大聲痛罵日本東條英機這個豬隊友，估計當時也見不著東條英機的面，要不他真會上前去狠狠地抽死他。
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