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很多年以來，一個神祕的影子一直籠罩在神農架當地人的腦海中，揮之不去。誰也說不清它到底是什麼，人們都在口口相傳著一個名字，“野人”。所謂的“野人”究竟是什麼動物呢？難道它和人類有什麼淵源嗎？直立行走卻又遍體生毛，也許這神祕的“野人”和人類的原始祖先有什麼親緣關係？或者，所謂的“野人”只不過是一種虛幻的傳說？
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神農架野人，據說是生活於神農架一帶的野人，古有屈原野人詩一首，從解放前就不停有執著探險家在一直考察，找到的也就是一些所謂腳印，痕跡。但時至今日也沒有足夠信服的證據證明神農架野人的存在。
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神農架野人的傳說由來已久，早在兩千多年前就有記載各種野人傳說的書籍，比如春秋戰國的古書上曾記載過，周成王時，西南一相蕃國有人捉到一隻狒狒（古代對野人的稱呼之一）獻給相蕃國國王。關於野人最著名的描述，可能給就是詩人屈原寫的一首詩歌，《九歌•山鬼》： 若有人兮山之阿，被薛藶兮帶女籮， 即含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。 當然，這些民間記載傳說只能說明野人傳說之久，並不能說其存在。
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學者認為：從生物學的角度看，存在“野人”的可能性幾乎沒有。許多人以為只要有一公一母就能保證傳宗接代，而實際上一個高等動物物種是不可能只靠一對雌雄，或者幾頭甚至幾十頭而繁衍下去的。小群體另一個難以避免的危險是近親繁殖。近親繁殖生下的後代，身體狀況、生存能力都是比較差的，長期如此必然導致遺傳品質的下降，遺傳多樣性的消失，從而走向整個群體的滅絕。
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“中國許多地方自古以來就有“野人”的傳說，時不時地也有某人無意中目擊“野人”的記載。在上個世紀50~70年代，國內生物學家曾對此做過零星的調查，但“野人”（特別是湖北神農架的“野人”）成為社會關注的焦點則是80年代的事。在那個瘋狂的年代，全國上下都痴迷於神祕現象，當然不會放過“野人”。這股“野人”熱甚至引起國際的注意。
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從物種進化上來看，如果神農架要是有野人，就肯定能夠發現有野人的化石，或者是野人的骨骼、殘骸從目前的報道來看，並沒有野人化石、骨骼和殘骸的發現。這樣也能說明神農架沒有野人存在的可能性。
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“野人”的目擊者基本上都是一些沒有受過動物性觀察訓練，也沒有心理準備的人，他們在匆忙乃至驚慌中看到了某種他們不熟悉的動物，就有可能與在當地廣為流傳的“野人”聯繫起來。在研究人員或記者的誘導下，在事後的回憶中，目擊者就會有意無意地進行加工，讓自己的描述符合大家心目中的“野人”形象。即便如此，各個目擊者對“野人”的形態描述，例如身高、毛髮顏色，也很不一致，相互矛盾，以致有人乾脆認為存在好幾種“野人”。
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“野人”死後不會憑空消失，總要留下殘骸的。就算“野人”行動敏捷、行蹤不定，難以被抓到，屍體是不會跑的，為何從未被發現過，連一顆牙齒都沒留下？有人說這是因為在森林裡不容易發現屍體，“野人”一死屍體很快就會被其他動物吃掉。但是總不至於連骨頭、牙齒都被吃得乾乾淨淨吧？活不見人，死不見屍，一點直接的證據都沒有，如何讓人相信？
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1976年5月中國科學院組織了“鄂西北奇異動物考察隊”深入神農架原始林區，探查神農架野人“野人”足跡。收集到了“野人”的糞便、毛髮等實物，測查了“野人”腳印。經初步鑑定，“野人”是一種接近於人類的高級靈長類動物。近幾年來，又有多名考察隊員和遊人目睹了“野人”的存在。但到目前為止，還沒有捕獲到一個活的“野人”，因此神農架“野人”仍是一個謎。
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近年來也總有人說神農架炒作，但是要尊重客觀事實，相信眼前看到的，很多事情公佈了真相自然會讓大家相信，這不是炒作。
