這中國特有植物能做食材可入藥，比糖甜百倍，但糖尿病患者可以吃

羅漢果是中國特有的一種藥食兩用植物，傳說是十三世紀由桂林地區的僧侶首先發現並應用，但其最早的文獻記載出現於清代。

它主要分佈於中國的廣西、廣東、福建、江西、湖南等省，其中廣西的產量佔全球80-90%。

雖然新西蘭等國也有種植，但都是從中國或東南亞引種。

過去羅漢果每年只能收穫一次，隨著市場需求的增加，目前羅漢果種植的範圍不斷擴大，而且通過傳統育種和田間管理，已經可以實現一年收穫兩季。

【甜味何來】

羅漢果中有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖，不過它和一般的水果不同，它的甜味主要來自其中的糖苷類物質，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。

上世界70年代，美國和日本科學家分別對羅漢果甜味來源進行研究並發現了羅漢果糖苷。

這是一種叫“葫蘆素三萜皁苷”的物質，其甜度可達蔗糖的數百倍。

據估計，一個羅漢果乾果（平均以15 克計算）含有的天然甜味成份相當於一斤白糖所產生的甜度。

【安全可靠】

儘管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東南亞有數百年的食用、藥用歷史，並未有過副作用的記載。

羅漢果是最早一批被批准的“藥食兩用物質”，說明官方對其安全性有充分的信心，中國也早已批准了羅漢果糖苷用於食品甜味劑。

美國於2009年批准羅漢果用於食品和飲料，且給與了羅漢果提取物“GRAS”待遇，也就是對其安全性十分放心。

此外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經認可了羅漢果的安全性，而且兒童、糖尿病人、孕婦及乳母均可食用。

已經有中國的羅漢果企業已經向歐盟提交了相關技術文件，如無意外，它將獲得歐盟批准成為食品用甜味劑。

【適宜工業應用】

羅漢果糖苷對熱穩定，對酸鹼穩定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀口等口感上的缺陷，因此在食品工業中有廣泛用途，目前由羅漢果提取出的天然甜味劑已經成為和甜葉菊並駕齊驅的產品。

當然，如何獲得媲美蔗糖的口味，還需要食品行業進一步研究和嘗試。

羅漢果只需要簡單的提取，使用水和食品級乙醇，不需要做進一步的提純、結晶，得到的粉狀或液體提取物可以直接用於食品。

提取物不含葡萄糖和果糖，主要是多個糖苷成分。

根據糖苷的類型和含量，羅漢果提取物的甜度可以達到白糖的100-250倍。

有時候，食品企業甚至需要用菊粉、糖醇等物質和羅漢果提取物混合，降低甜度。

由於人工甜味劑時常受到輿論質疑，天然甜味劑成為未來發展趨勢，隨著歐美市場的開發，羅漢果產業還有很大的發展空間。