“殺妻”奇案

清光緒年間，新上任的敘州知府袁紹堂接到一樁怪案。敘州城外的年輕郎中吳小龍，從李莊取親歸來的途中，經過斷頸山下時，被山上的土匪劫了去。送親迎親的人無力上山討要新郎，只好把新娘李秀英送到婆家。

新郎的祖父、老郎中吳華佗，對斷頸山上的那夥土匪比較瞭解，匪首名叫白旋風，此人武藝高強，號稱“匪俠”，他手下的人也並不窮凶極惡，而且從來不搶窮人。白旋風很少親自出馬，近二十年來，山下的老百姓幾乎沒人見過他。吳華佗想，匪徒沒搶新娘而搶新郎，目的很明確，就是想叫他出點錢，而且也不會出很多的，他心裡既不如何驚慌，也沒報官，準備招待客人們吃過午飯後，再帶著銀子上山把孫子贖回來。

這裡的風俗，新娘一進婆家門，就要先拜長輩。新娘李秀英拜了太公公和太婆婆後，再去拜長年臥病在床的公公，她剛在床前叩了一個頭，床上的“公公”突然一躍而起，猛地用兩手掐住兒媳的脖子，待眾人把他的手掰開時，李秀英已經停止了呼吸。孃家送親的人進去一看，那人哪是什麼公公？分明是被土匪搶去的新郎吳小龍！只是衣服換過了。送親的人一面報官，一面回李莊報信。

公堂之上，跪著原告，即死者的祖父李佑財，和被告吳小龍及其祖父吳華佗。袁紹堂把驚堂木猛地一拍，喝道：“吳小龍，你為何要殺掉未拜堂的妻子？你跟斷頸山的土匪有何勾結？”

那吳小龍相貌相當俊朗，只是臉色慘白，身體看上去也很虛弱，他有氣無力地說：“吳，吳小龍是我兒子……”

袁紹堂大怒：“荒唐！你才多大年紀？拉下去，打二十大板！”

吳華佗急道：“青天大老爺，請先聽小老兒分解幾句再打！”說完，叩頭如搗蒜。

吳華佗說，他家祖輩行醫。18年前，有一天他外出採藥，次日回家，見兒子吳大龍躺在床上，全身僵硬，說死又沒死，因為心臟還在跳動。妻子告訴他，說昨夜兒子被一個女子請去看病，一夜未歸。她早上起來開門，見兒子像個死人似的躺在門口。兒媳見丈夫變成一具“活殭屍”，沒幾年就憂鬱而死。這18年來，吳大龍就一直在床上度過。孫子吳小龍由祖父祖母帶大。上午，孫媳婦李秀英在給公公叩頭的時候，18年未動過的吳大龍，竟突然像詐屍似地跳了起來，一把就掐住了兒媳的脖子……

袁紹堂問：“你說這人是你兒子，而非你孫子，那麼他就應該有四十歲以上，怎麼看上去還不到三十？”

吳華佗說：“回大人，這18年來，犬子一直僵躺在床上沒動過，也沒醒過，全靠小老兒給他灌湯藥維持生命，算是沒食人間煙火，所以比常人老得慢些。”

“此話當真？”

“小老兒願以腦袋擔保！”

袁紹堂說：“吳大龍，你慢慢說，當年是一個什麼樣的女人來請你？到什麼地方行醫？醫的又是什麼人？”

吳大龍吃力地說，那晚，他正想關門，一個手提燈籠、身穿一襲紅衣的年輕女子來到店裡，說她家有人得了急病。救人如救火，他忙揹著藥箱隨著女子而去。女子帶著他先向南，再向西，道路越走越荒涼，好像是穿過一條幽深的峽谷後，轉入了一座黑黢黢的山坳，女子說到了。

山坳裡有個莊子。進屋後，女子帶他到一張罩著厚蚊帳的床前，說：“請把脈。”這時從蚊帳裡伸出一隻手來，吳大龍伸指一搭，感覺這隻手不僅沒脈跳，還冰涼涼的沒一點溫度，分明是一隻死人的手！“我得的——什麼——病啊——”蚊帳裡一個聲音問，那聲音縹縹渺渺，像是從地獄發出來的。吳大龍心裡害怕，扭頭看看身邊的紅衣女，忽明忽暗的燭光下，那女子的臉死板板的，顯得異常詭異。“快開處方！”女子喝道。吳大龍愣在那兒，他根本沒診出床上的人得的是什麼病。“傷——寒——”床上的人又開口說話了。吳大龍連忙開了個治療傷寒的方子遞給女子，轉身就跑，他下意識往敘州城方向逃去，累得受不住時，想停下來，又聽見身後有腳步聲，好像有人追來，只好拼命一直跑下去。不知跑了多久，眼前出現一座熟悉的房子，像是自己的家。他想坐下喘口氣再叫開門，誰知一坐下就睡過去了。睡著後，吳大龍不斷重複著相同的一個夢：那紅衣女子忽而化身惡鬼，忽而變成狐精……

“當時大龍受驚過度，又一口氣跑了很長時間，到家門口後，全身緊繃了很久的神經、脈絡和肌膚，都突然鬆弛下來，中間沒有緩衝，產生了永久性痙攣，我們醫家稱此症叫‘木僵’。”吳華佗解釋說，“木僵極不易治，小老兒窮18年心血，想盡一切辦法，也只能保住他的命。誰知昨天秀英去向他跪拜時，居然一下子就好了！大人，殺人償命，但小老兒斗膽提個請求：待我把孫子贖回後，讓他們父子見上一面，一起把秀英安葬了，再讓犬子為她償命吧！”

袁紹堂問：“吳大龍，你現在是否還記得那個山坳的位置？離敘州城有多遠？”

吳大龍說：“我依稀記得，那個山坳附近好像有個鎮子，看輪廓像是李莊。但李莊離敘州城有四十里，平常步行要走兩個時辰，而那晚沒走多久就到了。所以我懷疑，那紅衣女子不是人……”

“老爺，老爺！”忽然衙門外有個蒼老的聲音喊，“秀英活過來了！”接著一個清脆的聲音喊：“爺爺，爺爺，我沒死！”

一個年輕秀麗的紅衣女子，挽著一個白髮老嫗走上堂來。李佑財一見，撲過去一把抱住那紅衣女，喜極而泣：“秀英我兒，你真的沒死？真的沒死？”

原來李秀英只是被掐得背過氣去，昏了一天一夜，剛才醒了過來，明白情況後，趕快攙扶著太婆婆趕了來。

李佑財放開孫女，說：“大人，剛才小老兒急糊塗了。這吳小……吳大龍所說的紅衣女子，可能是秀英的母親……”

李佑財說，他家是小地主，把田租出去靠收租為生。夫人早亡，遺有一子。18年前的一天早上，兒子說身體有點不舒服，李佑財也沒在意，當天他外出有事，第二天中午回家時，聽見兒媳呂少蓮在屋裡哭得撕心裂肺。原來兒子已經死了。呂氏說：“昨晚相公病情加重，我怕鎮上的大夫治不好，就連夜去敘州城請。大夫說相公得的是傷寒，但並不嚴重，吃兩副藥就好了。今天一早，我就去鎮上抓藥，誰知回來就……嗚嗚嗚……”

傷寒雖非不治之症，但如果治療不及時，一日之內死人也屬正常。李佑財想，鎮上那個王大夫，醫術確實不怎麼高明，常常醫死人，兒媳一個女流之輩，能連夜去那麼遠的敘州城請大夫，也確實難為她了。丈夫死後，呂氏帶著女兒秀英，盡力侍奉公公，操勞家務。在兒子生前和死後，李佑財從未發現過兒媳有什麼不軌行為，就完全相信了她，不久就把家全交給她管了。

一天，李佑財收租回來，見小秀英坐在地上啼哭，呂氏已不見了，同時不見的，還有他家歷年深藏的4塊金磚。從此，再沒有呂氏的下落。

袁紹堂沉思了一會兒，問：“李佑財，本官初來，地理不熟，敘州城與李莊之間，是否有一條近路？”

李佑財說：“我這麼大年紀，也只是聽說，在斷頸山腹地，有一條神祕的通道，如能穿越這條通道，敘州城到李莊就很近了。因自古山上就有強盜出沒，沒有人敢去尋找這條通道。”

袁紹堂說：“好！明日你們都隨本官去剿匪！”

像是早聞到風聲，袁紹堂帶著捕快和官兵，來到斷頸山下時，一大隊土匪已經在山下嚴陣以待了。

“請白旋風出來說話。”師爺向匪群喊話。

從匪群裡衝出兩騎，一男一女，均沒帶兵器，徑直向官兵陣中奔來。

“小龍！”吳華佗老兩口同聲高喊。

到了這邊，那兩人滾鞍下馬，雙雙跪在袁紹堂面前。

袁紹堂打量那叫“小龍”的男子，果真長的很像吳大龍。再看看吳大龍，兩相一比較，吳大龍的臉雖白，但看起來比吳小龍年齡要大許多。“你叫吳小龍？”袁紹堂問。

“回大人，小民正是！”

“這位女子，你又是何人？”

“回大人，小女子是白旋風之女白小玲！”

白小玲說，3個月前的一天，她感覺身體不適，就扮成個小夥子下山去找大夫，到了敘州城外，見路邊有家醫館，就走了進去。給她診治的是個英俊儒雅的小郎中，小郎中年紀雖輕，醫道卻不淺，一搭上白小玲的脈，就說她的身體並無大礙，叫她每月這幾天別喝涼水、少動冷水。小郎中並未說破她是女兒身，可白小玲卻是滿臉通紅。從此，這小郎中的影子就在她心裡揮之不去。

前天，一幫人吹吹打打從山下經過，白小玲一打聽，原來是那個小郎中娶親，情急之下，就把他劫上了山。

袁紹堂突然問：“呂少蓮何在？”

“回大人，”白小玲說，“18年前，二寨主楊三，同有夫之婦呂少蓮勾搭，夥同呂氏殺親夫、卷家產。父親知道後，正想把楊三以幫規處置，楊三知覺，對父親突施暗算。父親在受重傷後，仍把楊三擊斃了。呂氏自知無好下場，跳崖自盡。父親在那次被楊三偷襲後，就再也沒站起來過。您來敘州上任後，父親派出過一些兄弟，對你進行了多番瞭解，知道您在川北當縣令時，就是個清正廉明、萬民擁戴的好官。他說：‘自古的強盜土匪，有很多都是貪官逼出來的。現有袁大人那樣的好官治理敘州，咱們沒有必要再當綠林好漢了。’他動員弟兄們歸順您，弟兄們也大都願意歸順。大人，他們都是好漢子，先前都是為生活所迫而落草。我們搶人也只搶富人，並且最多隻取財物的三成。我們不僅沒做過罪大惡極之事，而且還時常接濟揭不開鍋的窮人。還望大人饒恕。另外，還要請大人玉成小女子與吳郎。”

袁紹堂沉吟片刻，說：“第一件事好辦。但你的第二個要求——”他突然喝道：“大膽白小玲，其他事情姑且不論，你半道劫人新郎，可考慮到吳李兩家的感受？”白小玲連連叩頭，說：“小女子知罪！”

“本官有個提議，”袁紹堂捋了捋長鬚，微笑著說，“反正吳小龍還沒與李秀英拜堂，乾脆這樣好了，白小玲嫁與兒子吳小龍；李秀英嫁與父親吳大龍。吳大龍年齡雖大點兒，但看著還比較年輕。只是有點兒委屈秀英了。各位意下如何？”

吳李兩家和白小鈴你看我，我看你，幾乎同聲說：“全憑大人作主！”