他是山東足球的驕傲，踢球勤懇，待人親切；他是山東足球的一面旗幟，迎風矗立，獵獵作響。他是足壇真漢子——宿茂臻。
真可惜：兩度與曼聯無限接近
1971年，宿茂臻出生在青島。1986年，山東名將徐永將他選拔到山東足球三隊，開始接受專業訓練。
在17歲的時候，宿茂臻入選了朱廣滬掛帥的國少隊，並隨隊征戰了泰國亞少賽。他在亞少賽小組賽中盡顯殺手本色，成為隊內頭號射手，在對陣印度和日本隊時，宿茂臻均上演了梅開二度。決賽階段首戰日本隊，宿茂臻再次梅開二度。在與伊拉克爭奪第三名的比賽中，宿茂臻在禁區內一記小角度射門得手，將比分扳平，隨後國少在點球大戰擊敗對手。賽後，泰國一張報紙對宿茂臻不吝讚美之詞：“宿茂臻頭球極具威脅，而且他的左右腳都能射門。更難能可貴的是，他還能給同伴製造機會。”
在賞識宿茂臻的人當中，還有當時是曼聯足球學校校長查爾頓。在出徵亞少賽之前，1988年初春，國少隊曾赴英國進行訪問比賽。7場打進6球，查爾頓相中了宿茂臻，並在公開場合表揚了他。1989年，宿茂臻前往曼聯試訓3個月，在射門、傳球等測試中，宿茂臻在40名球員中名列第5名。查爾頓決定為曼聯青年隊簽下這名“千里馬”，但在簽約的前夕，宿茂臻在一場比賽中右腳不幸腓骨粉碎性骨折，英國醫生用一塊鋼板和6顆鋼釘才保住了他的腳，宿茂臻錯過了加盟豪門的機會。
1991年深秋，命運之神再次與宿茂臻開了玩笑。宿茂臻在乙級聯賽決賽階段中，用6粒進球幫助山東隊衝上甲B後不久，曼聯俱樂部再次向宿茂臻伸出了橄欖枝。然而，他再度在比賽中受重傷，無奈抱憾回國。
真牛人：數度傷病壓不垮，千里走單騎成經典
回到國內賽場，宿茂臻沒有去抱怨命運的不公。1994年，他開始隨泰山隊征戰甲A聯賽，94、95賽季，宿茂臻打進10球，而且都是頭球破門。1米86的身高，出眾的腰腹力量，宿茂臻的頭球如教科書一般，但這也給人一種錯覺，好像他只會頭球。於是，有輿論稱宿茂臻的頭是“金頭”，腳是“軟蟹腳”。
對於這個說法，宿茂臻表面上裝作不以為然，但平時訓練的時候卻加倍苦練腳法，取得了很大的進步，在96賽季，在他打進的13個聯賽進球中，有一半是腳踢進的。尤其是在與北京國安的一役中，他從中場帶球一路突破，連續晃過韓旭、魏克興等後衛後，在禁區前沿左腳勁射得分，不僅終結了工體賽季不敗的神話，他千里走單騎的英姿更成了甲A聯賽裡永恆的經典。當賽季，宿茂臻獲得“中國足球先生金球獎”、“中國足壇真漢子”獎。
傷病，似乎一直與宿茂臻很有緣分，職業生涯好幾次重傷，令宿茂臻的足球之路充滿風險和坎坷。勤懇的宿茂臻就像一個在足球道路上的修道士一樣，不斷克服困難，米盧不止一次地感慨，“中國隊最賣力的球員就是宿”。由於在爭搶中磕掉了門牙，他早早就鑲上了假牙。1998年，宿茂臻隨國家隊去日本打戴拿斯杯東亞四強賽，在與韓國隊的比賽中，宿茂臻被對手鏟斷韌帶。
1999賽季前，在海埂備戰時，宿茂臻的韌帶再次被剷傷，直到第10輪聯賽才復出。桑特拉奇在體能和技戰術訓練上專門給他開小灶，使宿茂臻重新找到了衝鋒陷陣的感覺。在那個賽季，宿茂臻打進了11個聯賽進球，在足協盃上也有斬獲，最終幫助魯能獲得了聯賽冠軍和足協盃冠軍，而他本身也奪得了“聯賽金球獎”和“中國足壇真漢子”獎。值得一提的是，他在客場對陣大連萬達的比賽中，用一個金子般的進球，打破了魯能泰山6年不勝大連的記錄。
真性情：寧願退役也不轉會
儘管宿茂臻是當時國內足壇的球星，但是他的國家隊生涯卻很坎坷。1994年，宿茂臻首次入選國家隊，不久便因傷無緣亞運會。1997年世界盃亞洲區十強賽，宿茂臻基本上成了看客。
宿茂臻說記憶最深刻的一個進球，是2000年亞洲盃小組賽攻破韓國隊大門的那個頭球。是役，韓國隊先進一球，讓中國的球迷心涼了一大截，“韓國先進球，中國隊必敗無疑”的定律彷彿又奏效了。然而，偏偏有人要打破這一“定律”。上半場第35分鐘，中國隊發動進攻，陳剛下底傳中，宿茂臻在韓國隊後衛人叢中以一個標準的“宿茂臻式頭球”給韓國人還以顏色。之後，韓國隊再次超出比分，又是宿茂臻挺身而出，創造了點球，最終雙方2-2打平。
宿茂臻不是一個委曲求全，追求暫時穩妥的人，他追求的是真我和極致。在隨國足打完十強賽、出征世界盃後，宿茂臻的職業生涯達到了頂峰。在尚且能飯的情況下，宿茂臻希望再能拼搏兩年，然而魯能俱樂部加快了新老交替的步伐，使得宿茂臻不得不提前告別綠茵場。
“其實在過去九年裡，我也不止一次萌生過轉會的念頭，但是我最終還是決定要留下來。因為從1986年到濟南以來，我對這裡所有的一切都已經有了不能割捨的感情，我希望自己自始至終都可以為泰山隊效力。”所以，轉會的選擇對宿茂臻來說，沒有任何意義。
資料顯示，自1994賽季參加職業聯賽到2002賽季，宿茂臻共在聯賽出場166次打進65球。此外，他代表國家隊出場49次打進24球。