球員時期，他是球場上一位極具個性的鋒線殺手，一句“天亮了”轟動了整個中國足壇。退役之後，謙遜而又低調的“大帝”開始感悟人生。他就是中國足壇曾經的風雲人物——前國腳李毅。
嶄露頭角，短暫留京
1979年，李毅出生在一個普通的工人家庭。12歲的時候，他進入了火車頭少年足球隊，天賦異稟的他進步神速，1992年隨隊獲得了芬蘭赫爾辛基杯季軍。1997年，年滿18歲的李毅順利進入火車頭一線隊，征戰甲B聯賽。第一個賽季，李毅就打入8粒進球，他很快就引起了外界的關注，成為當時中國足壇一顆耀眼的明日之星。
1998賽季結束後，火車頭隊降級，李毅從火車頭租借到了北京國安，這在當時引起了不小的轟動，各大報刊和雜誌都刊登了關於他的採訪和照片。可這段國安生涯卻非常短暫，由於是租借關係，李毅的檔案還是在火車頭，所以當火車頭被整體轉賣給了深圳平安後，作為球隊“固定資產”一部分的李毅必須前往新老闆處報道。李毅在國安留下了4個進球，幫助球隊獲得甲A聯賽第六名成績後，南下到了深圳。
奪金靴拿冠軍，走上登峰之路
加盟深足，經歷了三年的歷練之後，李毅開始迎來了職業生涯的巔峰歲月。2003賽季作為球隊主力前鋒的李毅24場比賽打入14粒進球，成為球隊頭號射手，幫助深圳健力寶獲得聯賽第四名的佳績，李毅本人也成為最後一位甲A金靴得主。
2004賽季，在主教練以其為核心的打法下，李毅更加如魚得水，他在中鋒位置上積極策應，深足幾乎每一次進攻球都要經過李毅腳下，由他選擇自己突破還是分球。
2004賽季中超聯賽第20輪，李毅所在的深圳健力寶迎戰上屆冠軍上海申花，由於此前深圳健力寶擁有8分領先，這也就意味著只要在主場收穫一場平局就可以提前奪取中超冠軍。在這場比賽中，李毅成為了關鍵球員，他在下半場連入兩球幫助球隊3-1擊敗申花，提前兩輪奪得中超首屆冠軍獎盃。
單賽季3球12個助攻，李毅也成為那個年代，中國本土前鋒中最炙手可熱的人物之一。
錯失單刀成罪人，黯然淡出國家隊
俱樂部裡的高光，並沒有被帶到國家隊中，李毅為國足出場30次，只打入2粒進球，2004年本土進行的亞洲盃更是成為李毅職業生涯的一大轉折點。
中國隊一路殺入最後的決賽，迎戰老對手日本。在日本隊2-1領先中國隊的情況下，第57分鐘，李毅替補郝海東出場。第78分鐘李毅獲得單刀破門良機。面對守門員李毅選擇過人，可無奈球被斷下，中國錯失扳平良機，拱手將冠軍讓給了日本。
原本在國家隊進球效率比較低的李毅，也因為錯失關鍵單刀成為“罪人”，不斷遭受來自球迷的質疑。在巨大的壓力之下，李毅在國足中狀態一路下滑，漸漸地淡出了國家隊。
“天亮了”轟動中國足壇，大帝之名響徹五湖
回到俱樂部之後，李毅依舊被黴運籠罩。2005賽季，遲尚斌接替朱廣滬成為深足新任主帥，但由於執教風格與戰術打法不得人心，導致上賽季風光無限的深足在新賽季創造了九輪不勝的尷尬紀錄，俱樂部、球員、教練組一時間矛盾重重，在堅挺了103天后，遲尚斌還是選擇了離開。
遲尚斌下課當日，眾多記者前往健力寶基地採訪球員，諸多球員都對此三緘其口不願發表意見，只有李毅一人對著鏡頭和球迷們冒出這麼一句話：“天亮了，我覺得這是一種循環吧，善有善報惡有惡報”。此言一出，頓時轟動整個中國足壇，“球霸”成了李毅的代名詞，而“亮了”也從此成為網絡熱門語。
2005賽季的亞冠比賽中，李毅憑藉著出色的牽制力幫助深足力壓水原三星獲得小組出線權。可賽後最受關注的不是成功晉級淘汰賽的深足，而是李毅在賽後採訪時那一句 “我的護球像亨利”。消息傳開之後，李毅又頓時變成了一個不知天高地厚的自大狂，略帶嘲諷的“大帝”之名響徹大江南北。
對於球迷的諷刺，李毅卻覺得自己非常冤枉，他表示自己當時說的是，亨利是我的偶像，他的護球方法是我學習的方向。哪知道等登出來就變成我說自己的護球像亨利了。無奈三人成虎，我解釋的再誠懇也沒有人願意聽，即便聽了，也沒有幾個人往心裡去。
直至今日，每當大家提起李毅，最感興趣的還是那句話——“我的護球像亨利”。對於“大帝”外號，李毅自嘲地表示這個倒讓自己的知名度提高了，有時候我還要感謝給我起這個名字的人。
狀態直線下滑，宣佈掛靴
2006賽季，儘管球隊迎來了新的贊助商，並聘請了在廣東足壇頗具聲望的王寶山擔任教練，但無奈隊中多名實力派球員紛紛被套現出走，再加上李毅狀態出現下滑，賽季結束時深足只獲得聯賽第11名，險遭降級。
第二年，李毅以140萬身價被交易到了陝西中新滻灞。來到新環境的李毅雖然一度有出色表現，前6輪比賽打入3球，彷彿重新迎來了第二春，但隨後又跌落低谷，連續20場遭遇進球荒。2009賽季更是一球未進並因為“訓練態度消極”等原因遭到三停處罰，單賽季出場14次一球未進，與俱樂部矛盾重重的李毅被球隊掛牌，處於無球可踢的境遇。
2011賽季，李毅在一片爭議聲中選擇退役，結束了他的球員生涯。
退役執教，一位壯志難酬的“舵手”
退役之後，李毅回到了深足教練組成了一名助理教練，並在2013賽季球隊最困難的賽季接過了前任主帥特魯西埃留下的爛攤子，成為球隊代理主帥。上任第一天，李毅就告訴自己的隊員“我們現在就在一艘船上，如果這艘船要是翻了，我肯定是最後一個下船的人。”之所以會說出如此悲壯的話，是因為從他上任第一天起球隊就開始了欠薪。他深知這是一次嚴重缺乏補給的遠航。
儘管李毅的這種風格讓人不免感覺略帶江湖氣息，但也正是這種氣質讓拿不到工資成為一種習慣的深圳球員們用另外一種形式團結在了一起，與球隊一同渡過了最艱難的時光。賽季結束之後，深足又一次更換了自己的金主，當李毅準備大展拳腳的時候，球隊卻突然宣佈更換主帥的消息，韓國人李林生將接過李毅手中教鞭。
李毅想不到，當年信誓旦旦宣稱不會第一個下船的他，卻在經歷了暴風雨冼禮以後，被剝奪了掌舵的權力。談到自己的遭遇，李毅用了4個字總結：不可思議。
2016年，離開職業足球教練一線崗位一年的李毅又回到了綠茵場，這一次，“大帝”扛起了深足青訓的大旗，出任深圳足球俱樂部青訓總教練。“投身青訓是份苦差，自己的目標是向深圳佳兆業一線隊輸送優秀人才，同時希望能培養出國腳。”李毅這樣說到。
結語：或許李毅在球場上並沒有太多精彩的表現，但是作為一個被曲解、被娛樂、被辱罵，仍然能在混亂的大環境中笑傲江湖，退役之後仍然在為國足崛起默默付出，“大帝”值得得到所有真正熱愛中國足球球迷們的認可。
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