元末梟雄有幾位，最後統一天下當了正統皇帝的就是朱元璋。而當時和朱元璋爭奪天下的還有陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍，以明玉珍最牛，不服陳友諒，朱元璋不敢動他，陳友諒、張士誠、方國珍都被朱元璋幹掉了，只有他與朱元璋鼎立天下，成為元末最強梟雄，若不是死得早，明朝很難統一。
至正十七（1357年）年，明玉珍率領水軍（船五十艘）劫掠糧川、峽間，準備引兵歸還。時元右丞完者都在重慶募兵，明玉珍聽從了戴壽的建議，襲擊重慶，擊敗完者都，生擒哈麻禿獻給徐壽輝，明玉珍被任命為隴蜀行省右丞。不久完者都捲土重來，屯嘉定（今四川樂山）大佛寺，謀取重慶。明玉珍將嘉定城攻破後，將完者都、朗革歹、趙資等押回重慶斬首，四川諸郡縣相繼來附。
明玉珍素無遠略，然性節儉，頗好學。至正二十三年（1363年），明玉珍派萬勝攻取興元，並遣參政江儼與朱元璋交好，朱元璋遣都事孫養浩報聘，遺玉珍書曰：“足下處西蜀，予處江左，蓋與漢季孫（孫權）、劉（劉備）相類。近者王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如攸（荀攸）、彧（荀彧），猛將如遼（張遼）、郃（張郃），予兩人能高枕無憂乎。予與足下實脣齒邦，願以孫劉相吞噬為鑑。”自後信使往返不絕。從這封書信來看，朱元璋都不敢小看明玉珍，認為和明玉珍是“辱齒”關係，希望和他聯合抗元。
明玉珍比朱元璋當皇帝要早6年，資格比朱元璋老。朱元璋消滅了陳友諒、張士誠，卻不敢動明玉珍。
至正二十六年（1366年）夏，明玉珍病故，遺囑臣下固守渝川地區，勿進取中原。渝川地區地勢險要，易守難攻，若固守得當，非十年八載可取。明玉珍讓兒子明升固守渝川，就是想讓兒子偏安一隅，踏踏實實做幾十年皇帝，可明升卻沒有他那樣的威望。
明朝建立以後，只有大夏國與明朝鼎立天下。明玉珍已經死了，朱元璋不再顧忌什麼，於是在明洪武二年（1369年），朱元璋遣使勸明升投降，明升不從。朱元璋又精心佈置了兩年，於洪武四年（1371）春，遣湯和、廖永忠、傅友德等領兵徵大夏國，夏軍敗潰。同年六月，明兵抵重慶，明升出降，夏亡。