作為一名將軍，自然是希望手下的將士越多越好，然而歷史上有一位將軍卻顯得與眾不同，他卻不希望自己的士兵太多，然而花了很大的代價，讓外人幫助自己，殺死了自己的士兵，這又是為何呢？事情顯得從唐朝事情的當兵制度說起。
唐朝建立後，承襲了北周、隋朝的當兵制度，實行府兵制。那麼何為府兵制呢？簡單來說，就是和平年代，農民種地，種地閒暇之餘，農民需要操練，也就是進行軍事訓練，打仗的時候則跟隨軍隊打仗，這就是府兵制，唐太宗李世民時期，府兵制發展到最高峰。到了唐玄宗時期，唐朝國內土地兼併日益嚴重，農民的土地變少了，大家當兵參加的積極性就降低了，誰還願意去為皇帝打仗呢？於是募兵制出現了。
安史之亂爆發後，唐朝為了鎮壓叛軍，允許各地節度使招募士兵，對他們免除徭役，同時還發工資，在這種環境下，很多節度使招到了一大批士兵，而這些士兵成為職業軍人，將士各級之間已經形成了親密穩定的關係，可以說此時的軍隊已經成為節度使的私人軍隊，護衛軍對，由此，“牙兵”一詞出現了，簡單來說，牙兵就是軍閥（節度使）的私人軍隊，戰鬥力強悍，再簡單點來說，其性質就和清朝時期曾國藩的湘軍一樣。在中唐晚唐時期，各地出現的牙兵中，以魏博（魏州、博州等六州，位於河北南部、山東北部）地區的牙兵最為著名。
魏博牙兵興起於安史之亂後，由叛軍安祿山的部下，投降唐朝的田承嗣建立，鼎盛時期牙兵有10萬多人，這支軍隊專橫跋扈，盤根錯節，軍隊內部形成了多個集團，他們可以決定主帥（節度使）的生死廢立，如果看中朝廷派來的主帥（節度使）不順眼，可以密謀將其幹掉，另立節度使。比如822年，魏博牙兵的中級軍官史憲誠逼死了節度使田布。870年，魏博牙兵殺死了魏博節度使何全皞。
公元888年，魏博牙兵又作亂，殺死節度使樂彥禎，推舉羅弘信為魏博節度使，同時，推舉羅弘信11歲的兒子羅紹威為節度副使。公元898年，羅弘信病死，21歲的羅紹威被推舉為魏博節度使，成為魏博牙兵的主將。羅紹威擔任節度使期間，深知這些牙兵的厲害，內部貪汙腐敗、結黨營私，動不動就換掉甚至是殺掉節度使，這讓他非常害怕。公元905年，魏博牙兵的一位將軍李公佺準備叛亂，羅紹威早已察覺，果斷將其斬殺。李公佺的叛亂讓羅紹威更加恐慌，他決定先下手為強，幹掉這些牙兵。
羅紹威寫信給自己的岳父朱溫請求幫忙，朱溫此時兵強馬壯，大權在握，看到女婿的來信，立刻同意幫忙，他早就想吞掉魏博了，只是礙於女兒的面子，沒法吞併。恰巧此時羅紹威的妻子，也就是朱溫的女兒病死了，朱溫派出上千精兵，混在奔喪的隊伍中，朱溫的數萬大軍則伺機而動。另一方面，朱溫派出大將，偽裝進攻滄州，羅紹威也很配合，把唐朝的政府軍調出去迎敵，牙兵負責留守魏州。牙兵們非常高興，畢竟不用出去打仗。
當混雜著朱溫上千精兵的奔喪隊伍進入魏州城的當天夜裡，羅紹威則率領著一些親信，和那上千名精兵，趁著夜色，迅速衝入牙兵的軍營中，斬殺這些牙兵，而牙兵們沒有做準備，瞬間方寸大亂，幾乎沒有怎麼抵抗，就被幹掉了。經過此役，羅紹威手下的7000牙兵全部被幹掉，羅紹威總算可以舒一口氣。
然而羅紹威殺掉這7000牙兵，也付出了代價，他為了朱溫的軍隊的糧餉，畢生的積蓄都貢獻出來，同時還殺了牛羊數十萬只。因為殺掉了戰鬥力強悍的牙兵，從此羅紹威的實力大大減弱，不得不依附於朱溫，成為朱溫的手下。事後，羅紹威漸漸對此事感到後悔起來，他甚至說，即使把魏博六州43個縣，所有的鐵聚集到一起，也不能鑄成這樣大的錯。從此，一個著名的成語便應運而生，它便是“鑄成大錯”。而羅紹威殺部下的行為，也使得其成為史上最奇葩的將軍之一。
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