當今中國足壇有兩大待解懸念，一是國足什麼時候再次衝出亞洲打進世界盃，二是國足的中場核心，國足和恆大雙料隊長鄭智的真正接班人到底是誰？鄭智被認為是中國足壇現役球員中的最後一位大佬，本屆亞洲盃很有可能就是他於國足的謝幕戰，而誰將挑起鄭智的重擔，這是一直以來中國足壇所關心的問題。
說到“鄭智的接班人”，這些年流傳有幾個版本。有人說是江蘇蘇寧隊的吳曦，也有人認為是山東魯能的蒿俊閔，後來裡皮親自表示長春亞泰的U23球員何超有能力成為鄭智接班人。裡皮的表態讓外界一度認為此懸念已解，但從何超後來的表現來看，雖然他有些潛力，但他離鄭智的距離還是很遠。
那麼，到底誰才是真正的鄭智接班人？本屆亞洲盃上這個懸念終於解開。2019年1月11日，國足在亞洲盃的第二場比賽中以3比0完勝對手菲律賓隊。兩戰兩勝的中國隊已經提前從小組出線，這一幕，讓球迷幸福地長舒了一口氣。
兩場比賽，固然于大寶和武磊兩人雙雙上演的梅開二度讓了國足兩連勝，但最大的幕後英雄則是蒿俊閔。這名前德甲沙爾克隊後衛，在本屆亞洲盃上罕見穩定發揮。第一場比賽他在下半場出場後主導了國足的逆轉好戲，而在本場比賽中，武磊和于大寶的3粒進球都跟他有直接或間接的關係。
本次比賽，武磊的前兩粒進球是由蒿俊閔直接助攻，而第三個進球，也是蒿俊閔發出的角球后，被吳曦頭頂反彈到對手後衛的身上，然後再彈到于大寶的面前，從而讓國足“福星”輕鬆撿漏得分。
可以說，這兩場比賽蒿俊閔發揮了很高的水準。相比38歲的老將鄭智，他在進攻端的作用更加明顯。以前蒿俊閔給人的印象是體能不是很好，經常到了比賽後段出現體力不支的情況。但本場比賽中他卻不遺餘力地奔跑，根本不像體能欠佳的32歲老球員。
值得一提的是，通過這兩場比賽，蒿俊閔證明自己是國足晉級的最大功臣。同時也向外界“宣告”，自己才是真正的“鄭智接班人”。或許，未來幾年，他將扛起國足中場核心的重任。