北魏一朝，在中國北方的版圖上興盛發展了近兩個世紀（171年）。這個帝國，是由今天的黑龍江、嫩江流域的遊牧民族、鮮卑族拓跋部建立起來的。
這個帝國的崛起堪稱神奇：在曹魏、西晉時期鮮卑族還處於氏族的鬆散聯盟階段，人口稀少，以遊牧為生。在這個部族聯盟的周邊諸強環飼：五胡，匈奴、柔然、南北燕、前後秦、西涼、夏。但是北魏的幾任首領和皇帝皆是雄才大略的領袖，拓跋珪、拓跋燾英武善戰、治國有方，在他們的帶領下，北魏採取了各個擊破的靈活戰略，在一眾列強中縱橫捭闔，最終統一了整個北方地區，甚至將北方和中原地區原來的齊國軍民硬生生的逼退到了南方。
淝水之戰後，一片混亂。公元386年，道武帝拓跋珪建國後定都牛川（內蒙境內），為了讓自己率領的鮮卑向擁有先進文明的中原腹地挺近，拓跋珪放棄了偏遠的牛川，遷往盛樂（內蒙古呼和浩特市旁）。在拓跋珪的心目中，遷都和改革是對遊牧民族進行“漢化”的唯一途徑。
398年，為了加強對中原地區的統治，更便捷的學習中原文明，在距離第一次遷都僅僅12年後，拓跋珪又下令將都城從盛樂遷至平城（山西大同）。第二次遷都後，拓跋珪力排眾議，大量招納漢人進入朝廷和軍隊的高層，借用漢人帶動朝廷中鮮卑部族的全盤漢化。
近100年過去，到了公元493年，孝文帝拓跋宏為了擺脫鮮卑舊勢力對改革強國的羈絆和阻撓，打著南下伐齊的名義，組織了二十萬大軍從平城開拔揮師南下，幾乎沒有遇到有效的阻礙就佔領了洛陽。在洛陽休整時，拓跋宏放出風聲，宣稱補充糧草和兵員後，將繼續向南進發。拓跋宏知道，那些居安不思危的鮮卑貴族們，肯定不願意放棄過慣了的好日子，會跳出來陳情阻撓。果然，鮮卑貴族階級得知後，紛紛聲淚俱下的勸阻拓跋宏，拓跋宏便順水推舟賣了個“人情”，假意和王公貴族們妥協了：不再南下，但也不回平城了。於是，北魏第三次遷都，定都洛陽。
經過三次具有戰略眼光和長久謀劃的遷都，北魏逐漸擺脫了鮮卑部族舊勢力的影響， 延續了改革的一慣性，摒棄了遊牧民族鬆散的治國思維和生活方式，全面向漢文化靠攏。北魏逐漸吸納了漢文化的管理架構和制度：從推行班祿制、三長制、均田制，到穿漢服、講漢話（“斷諸北語，一從正音”）、改漢姓（皇族改姓元）。
除此之外，拓跋宏還親自安排鮮卑皇族與漢族通婚，自己的六個弟弟中，五個都娶了漢族大士族的妻子。可以說，北魏的改革是十分徹底的，皇帝還下詔讓所有隨遷的臣民修改籍貫，一律改為所在地洛陽，死後就地埋葬，不得回舊都歸葬。
孝文帝本人更是身體力行學習漢文化，《魏書·高祖紀》中記載他“雅好讀書，手不釋卷。五經之義，覽之便講。學不師受，探其精奧。史傳百家，無不該涉。善讀莊老，尤精釋義。才藻富贍，好為文章。詩賦銘頌，任興而作。”
北魏幾任皇帝都是改革派，但是“孝文帝改革”最為徹底和堅決，北魏與宋南北對峙的過程，實際上也成為了兩朝互相融合的過程。這種大融合，讓北魏徹底擺脫了遊牧民族的思維方式和統治理念。在歷史上，這場改革與“商鞅變法”一道位列中國歷史上的十大改革之列。
漢胡混血和南北融合的延續，為其後的隋朝、唐朝建立一統南北的中國大帝國築牢了根基，南北混同甚至重新定義了中國南北的基線。有史學家曾說，如果沒有北魏和齊南北分治的“奇觀”，就不會有隋唐大帝國建立過程中水到渠成的文化認同。
奇蹟般的北魏，造就了日後中華帝國上千年的大一統格局。
（敬請關注頭條號：青蕪，歷史視角每天都不同）