明朝嘉靖年間，潮州饒平發生了一起“地牛換肩”的地震，據說，當時土地裂開，噴出一道水柱，接著飛出一條像鯰魚一樣的大泥鰍，長長的須，尾鰭上有個圓形印紋。也就在這一刻，當地貧寒的張家媳婦生了一個兒子，取名張璉。當時一個懂點卦術的人看了張璉的長相，驚呼“泥鰍成精，帝王相”。
術士的話被人當成笑話。因為，大明朝是老朱家的，而且老張家世代為農，連飯都沒吃飽過一頓，還能出皇帝？擺天方夜譚的玄龍門啊。
張璉漸漸長大，沒有什麼特別的本事，反而常常打架鬥毆，說好聽點是行俠仗義，說不好聽就是惹是生非。後來張璉更是落草為寇，投奔到木棉寨做了副寨主，像當初梁山好漢一樣幹些劫富濟貧的事。後來又因痛恨粵北貪官勾結倭寇魚肉鄉民，張璉與大埔鄭八、蕭晚組織“白扇會”起義反抗明朝。張璉雖然沒有讀過兵書，打起仗來卻有如神助，聲名和地位不斷上升，在鄭八死後，更是成為了十萬義軍的首領。
這架勢，難道張璉真要應了術士所言，要靠造反得到天下，改朝換代當皇帝？
隨著張璉的勢力的壯大，奪得的地盤增加，明朝嘉靖三十九年（1560年）五月，張璉真的被部眾在柏嵩關擁戴為皇帝，國號“飛龍”，改元“造歷”。為了擴大疆土，明朝嘉靖四十年（1561年），在飛龍皇帝張璉的親自指揮下，飛龍軍分兵三路出擊閩、粵、贛和浙等四省。到這一年的十二月，飛龍軍不僅攻陷大片城池，而且軍隊人數也擴充至二十多萬。
荒淫的明朝嘉靖皇帝
然而，隨著飛龍軍威震閩、粵、贛和浙地區，沉迷於煉丹荒淫生活的嘉靖皇帝終於坐不住了。二十年前，嘉靖皇帝僥倖從十六個宮女發起的壬寅宮變中大難不死，難道還要坐等張璉打進皇宮將他碎屍萬段嗎？一場血腥的鎮壓在明朝嘉靖四十一年（1562年）開始了。
二月，提督兩廣侍郎張臬奏請調狼兵十萬，馮皋謨與福建、江西官軍會同鎮壓飛龍軍，到了六月，明朝政府又派遣都督劉顯、參將俞大猷率官兵20萬參與圍剿張璉。
最為可恥的是，俞大猷為了引誘張璉，竟然使出了禽獸不如的毒計，率領一萬五千人偷襲飛龍軍老巢柏嵩嶺大寨，令人髮指地將寨中無辜百姓殺了個雞犬不留。不在寨中的張璉因為擔心百姓安危，明知凶多吉少，毅然冒死帶領數千部眾返回營救。由於裝備和人數的懸殊，張璉慘敗，被俘虜的一千二百多名飛龍軍又被殘忍地斬首。
據《潮州府志》記載，俞大猷在鎮壓義軍時，手段極其凶殘，明朝嘉靖四十一年六月，俞大猷又用離間計，騙張璉出戰，結果義軍再次遭到慘敗，義軍屍橫遍野，血流成河，松濤哀號，關山震怒。除張璉手下的將領被處死外，義軍6600多人被殺戮，另15000多名男女被逼降。到了明朝嘉靖四十二年，張璉各部在俞大猷等明朝軍隊的追剿下基本喪失戰鬥力，一場聲勢浩大的農民起義宣告失敗。張璉從此銷聲匿跡。有的說，他在明朝嘉靖四十二年（1563年）已經戰死，而後來的梁啟超卻堅信張璉起義失敗後，帶著殘部由雲霄河引航出海，輾轉南下，奪佔三佛齊島（今蘇門答臘），建立了三佛齊國，張璉繼續做著他的皇帝夢。連權威的商務印書館《中國人名大辭典》也載：“璉潛逸入海，奪據三佛齊，自為國王。”《明史•三佛齊》也有描述：“久居三佛齊有數千家閩粵人，可能是張璉部屬的後代。”後來還有人在三佛齊島、舊港等地發現鐫記“飛龍”年號的石碑，經鑑定是張璉當時的國號，甚至推斷出今三佛齊講饒平客家話的那些客家人，應該是明朝嘉靖年間隨同張璉去的部眾後人。
張璉雖然被明朝成為賊寇，但是，他卻殺富濟貧，對抗與倭寇勾連的腐敗官員，與打著平叛幌子大肆屠殺無辜百姓和俘虜的明朝軍隊相比，更深厚百姓擁戴。饒平民眾為紀念起義失敗的“飛龍人主”張璉，在烏石村建飛龍廟，每年六月初六演劇祭祀。