公元前299年，楚國懷王受秦昭王之約前往武關相會，結果被秦王扣押，威脅他割地相讓，楚懷王毅然拒絕。三年後，楚懷王死在秦國。秦國將楚懷王的遺體送還。當載著屍體的馬車進入楚國境內時，楚國舉國悲憐，如悲至親。

楚國陰陽學家楚南公悲憤之下，說出了一句論斷：

“楚雖三戶，亡秦必楚！”

一百年後，楚人陳勝在大澤鄉振臂一呼，建政張楚，敲響秦帝國喪鐘，楚人項羽率江東子弟渡江北上，橫掃秦軍，楚人劉邦緊隨其後，亡秦建漢。

至此，楚南公的預言得到了證實。楚南公做出這個預言，應該源於他對楚人的深刻認識。

楚人的特質

當年魯隱公在世的時候，姬寤生經常跟他以及齊僖公聊起南方的楚人，一般就會發生如下的對話。

齊僖公以哈哈大笑開場：“那簡直就是一群野人嘛，聽說他們在身上文一些亂七八糟的東西。”

姬寤生冷笑：“身之髮膚，受之父母，亂塗亂畫，實在不妥。”

魯隱公搖著頭嘆氣：“非禮啊，非禮啊！”

齊僖公：“頭髮也不束，披在肩上，像個長毛鬼。”

姬寤生：“教育水平還是低。”

魯隱公：“非禮啊，非禮啊！”

齊僖公：“楚國人會玩巫術，兩位信其有乎？”

姬寤生：“唉，這就是文化水平太落後的惡果。”

魯隱公：“非禮啊，非禮啊！”

齊僖公：“我聽說他們還流行穿大紅袍。”

姬寤生：“我無語了，衣服豈是亂穿的！”

魯隱公：“非禮啊，非禮啊！”

齊僖公：“這些倒還算了，據說他們信仰鳥啊蛇啊的東西，對了，還吃人肉！鄭公，你怎麼看？”

姬寤生：“這太讓人吃驚了。”

魯隱公：“非禮啊，非禮啊！”

三位在交談中，對中原文化產生了極大的自豪感，對楚國人還活在水深火熱的原始社會產生了極大的同情。可事實上，要是翻翻族譜，誰能有資格嘲笑楚人呢？因為八百年前，人家楚國也是文明社會的一員。

楚國著名浪漫主義詩人屈原曾經介紹，咱們楚人是高陽氏的後人（帝高陽之苗裔），高陽氏是三皇五帝中的一帝：顓頊。顓頊的第五代曾孫吳回，擔任當時的火正，被賜為祝融氏，也就是傳說中的火神。據記載，祝融跟他的部落當時就居住在姬寤生的都城新鄭附近，是正宗的中原人。

後來，因為中原戰火連天，變得太危險，祝融氏不得不舉族南遷。

因為戰事而離開家鄉，另闢天地的事情在中國屢有發生，現在居於南方的客家人就是從中原遷徙過去的。據說客家人向不與外人通婚，這樣做的好處是保持了純正的中原血統，缺點是無法與原住民融合，容易發生一些不必要的衝突。

當祝融氏的後人離開熟悉的家鄉，來到陌生的長江流域，看到許多警惕的目光。他們知道，要在這片土地上紮根落腳，就必須做出改變。

從一些史料上看，祝融氏並沒有封閉自己的族群，而是與原住民進行交融。他們給這片經濟欠發達、文化較落後的地區帶來了中原先進的文明，但與此同時，也學會了原住民的一些生活習慣，久而久之，搞不清哪些是原汁原味的原住民，哪些是搬來的祝融氏人。到了後來，中原的老鄉都認不出他們，乾脆統稱為楚人，當然，這是比較禮貌的說法，通常中原人都叫他們荊蠻。

對此，楚人毫不在意，畢竟他們生存了下來。漸漸地，他們不但沒有自卑感，反而為自己獨特的楚文化而感到驕傲。

這是值得讚許的態度，世界是多元的，文化亦是多元的，對自己的文化自信，才會擁有族群的未來。

強大的適應性，這是楚人的第一個特質。

在最初的歲月裡，楚人的生活十分艱苦，他們經常受到商朝的進攻，國人被俘虜而去，成為商朝的奴隸。這其中，大概又屬帝辛先生幹得最過分，帝辛其實就是商紂王。

作為一個亡國之君，商紂王經常被大家誤會。很多人以為他天天跟妲己鬼混，結果導致亡國。這是不太準確的，事實上，商紂王是一個比較勤勞的國君，尤其喜歡打仗，楚地就是他重點光顧的地方。商紂王的勝率很高，每次都能抓不少俘虜回來，後人分析，商紂王就是抓的俘虜超過了需求，最後管理不當才亡的國。

在商紂王的打擊下，楚人的日子很難過，直到他們聽到了有一個叫姬昌的人正在鎬京召開英雄會，號召大家團結起來，共同推翻商紂王的殘暴統治。

楚人的酋長鬻熊意識到這是替族人復仇的好機會，馬上起程前往鎬京參加這一盛會。

因為交通不像中原那麼發達，等他趕到會場時，很多人都已經到場了。

他懷著激動的心情，邁著疲勞的雙腿走向會場。在大門口，他被攔了下來。侍衛們拒絕他進入會場。

之所以出現這樣的情況，也不能怪門衛有眼不識泰山，實在是鬻酋長不像個與會者。

他的年紀太大了，據史料記載，鬻酋長這一年九十了。他能夠一個人從荊地來到鎬京，不得不說是一個奇蹟。

經過一番解釋後，鬻熊終於獲得了入場資格，會議是振奮人心的，各地來的部落首領紛紛控訴商王的暴虐。受這股情緒的感染，鬻熊分開眾人，走到武林盟主姬昌的面前，表示自己也要跟隨周王推翻商紂王。

看了看鬻熊，姬昌不禁搖頭，都這麼一把年紀了，哪裡敢指望他去殺敵？當然，這份精神是可嘉的。

鬻熊知道他在想什麼，他誠懇地告訴對方：“的確，如果讓我去行軍打仗，追逐麋鹿，我的確太老了。但要是讓我坐論國事，出謀劃策，我還是個年輕人啊！”

老人堅毅的眼神打動了姬昌，他恭敬地從高臺走下來，認真地向鬻熊行禮，拜他為師。

從此，這位九十歲的楚人成為周王的智囊。在姬昌被商紂王抓住後，鬻熊積極組織營救，建議姬昌之子姬發向紂王進獻獸皮、黃金、美女，最終成功救回了姬昌。

這件事情成為了楚人最大的政治資本，藉著祖宗的光，後來楚人常常向周王索取各種榮譽。而三百年以後，楚武王仍然振振有詞地介紹自己的祖宗：“吾先鬻熊，文王之師也。”

楚人永遠不會忘記，是那個九十歲的老人不辭辛苦，積極參與到討伐商紂王的行動中，才讓楚人趕上了時代的末班車。

永不服老，勇於開拓，這是楚人的第二個特質。

數十年後，又一位楚人首領向北進發了，他是鬻熊的孫子熊繹。此時，這位楚人領袖的身份已經不是酋長，因為爺爺也算是周朝創業的合夥人，周朝第二位天子周成王沒有忘記老功臣，特地封熊繹為楚國國君，級別有點低，只是一個子爵。

當然，級別再低，也是幹部，是幹部就能參加代表大會。

這一年，周成王在岐陽召開諸侯大會，熊繹受邀參加，他的心情還是很激動的，也做了精心的安排，因為國內也沒有什麼太值錢的東西，就準備了國內的特產苞茅，這個東西可以濾去酒中渣滓，值不了多少錢，算個心意吧！

懷揣著對天子的敬意和會見諸侯的激動心情，熊繹來到了岐陽，同樣，他離得比較遠，到達的時間也比較晚，來時，其他諸侯已經到了，比如齊僖公的祖宗、齊國的第二任國君齊丁公，衛前廢公州籲的祖宗、衛國第二任國君衛康伯，還有魯隱公的老祖宗、魯國第一任國君伯禽，以及晉國第二代君主晉侯燮正準備入場。

熊繹洗了洗手，準備進場吃飯。上回他的爺爺被擋在了門外，這一次剛出現，就有人熱情地迎了上來，“唉啊，您終於來了啊，就等您了！”

來人滿臉堆笑，朝他招手：“快快，把你的苞茅發到食案上去吧，馬上就要開席了，要這個東西來濾酒。”

想了想，自己來得遲，乾點活也是應該的，他老老實實地解開苞茅，劃成數份，認真發到每一張食案上。

苞茅終於擺好了，熊繹伸直了身子，準備找自己的位子入座，會務又熱情跑了過來，遞過來一大堆木牌。

“來，麻煩你一下，把這些牌子擺好。”

熊繹一看，這是用來安排座位的名牌，以區分天子與諸侯的尊卑席次。熊繹有些納悶，但他畢竟初來乍到，不好多說話，只有多幹活。於是，他認真擺好了名牌。當放下最後一塊名牌時，他終於意識到一個問題，沒有他的名牌。

也就是說，這宴會堂中，沒有他的座位。

那我幹嘛來了，敢情就是來打雜的？

熊繹的座位在外面，在庭院中燃燒的誓盟火柱邊。

會務將他請了出去，囑咐他一定要看好這堆火，千萬不能熄滅了，過一會兒，天子與諸侯誓盟要用的。

說起來，熊繹的祖上是火正，火正主要有三個工作：觀象授時、點火燒荒、守燎祭天。現在讓熊繹乾的就是守燎。雖說是個祖傳技藝，但人家畢竟轉行升級成國君了，竟然還把人家當火正，真是令人啼笑皆非。

天子與諸侯終於進場了，沒有人注意到熊繹，魯公伯禽倒是望了他一眼，然後下意識地往旁邊移了兩尺。

站在火柱旁，熊繹腦子有點蒙，會務又領來一個人，說是幫他一起看火的。

兩人一寒暄，哦，你是楚國國君，我是東夷族鮮牟國的國君。

熊繹明白了，原來我還是蠻夷荒服啊！

宴會開始了，廳上杯光斛影，氣氛熱烈異常。廳外冷冷清清，一蠻一夷坐在火柱邊發呆。

熊繹沒有喝上酒，也沒吃上肉，更沒有列席後面舉辦的諸侯大會，他只是安靜地坐在火柱邊，盯著那團血紅的火焰騰飛跳躍，正如他內心燃起的熱火一般。

等會議結束，照例，主辦方會給與會者發點紀念品之類的東西。齊、晉、魯、衛各國都領了珍寶之器，熊繹連搪瓷杯子都沒撈到一個。

這件事情讓楚國人耿耿於懷。五百年後，楚靈王提起這件事情還憤憤不平，表示當年開會，他們都領了東西，就我們沒領到，今天我這暴脾氣上來了，乾脆派個使者到周室把他們的鼎要過來作為分封的寶器。

熊繹沒有進行申訴，當年他的爺爺九十高齡到中原去，帶回了榮耀，他帶回了恥辱。

回國後，熊繹召集群臣，講述了自己所受的不公待遇，這引起大家的憤慨，紛紛大罵周文王。

熊繹示意他們靜下來，告訴他們，要改變別人對我們的歧視，先要改變自己，讓自己強大起來。

接下來熊繹率領楚人駕著簡陋的車，穿著破爛的衣服去開闢山林，這種東西現在稱為艱苦創業，史稱篳路藍縷，這正是楚國的立國精神。

過了一些年，熊繹的創業有了一些成就，他專門給周天子送了一把桃木弓和一些棗木箭（桃弧棘矢），這些東西可以辟邪。周王室頗為感動，楚蠻子們經濟這麼困難，還想著送些當地的工藝品上來。

看來，他們還是沒有理解熊繹的真正含義。

如果用來濾酒的苞茅不能替我們換來尊嚴，我們總有一天會用弓箭來爭取。

知恥後勇，奮發圖強，這是楚人的又一個特質。

周王室終於領會到了桃弧棘矢的意思，這一明白就已經是五十年後的事情了，有點遲鈍，但總算反應了過來。

周王室對楚人採取了行動，周昭王親自率兵南征，對付這個周室的伙伕，史書《竹書紀年》記載了這三次軍事行動。

昭王十六年伐楚荊，涉漢，遇大兕。

昭王十九年，天大曀，雉兔皆震，喪六師於漢。

昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返。

第一次，周昭王領著士兵去討伐楚人，渡過漢水的時候，碰上了大兕（一種類犀牛生物），不太吉利，就退回來了。

三年後又去了一次，可天氣不太好，陰風突起，氣候惡劣，兔子野雞都嚇壞了，結果六個師損失在了漢水。

第三次，周昭王再接再厲，夜色清朗，可以看到五種顏色的光直衝紫微（此紫微是指代表天子的紫微星座），我們的王南巡就再沒有回來。

怎麼看這也不像一份周王伐楚的記錄，而像是野外科考發現珍稀動物的報告，又像天氣突變造成重大人員財產損失的清單，也像天象觀察記錄以及失蹤人口登記信息。做出這樣奇怪的記錄也是沒有辦法，因為周軍三次南下，三次敗北，直接寫下來太沒面子，只好用文學來修飾一下。

真相大概是這樣的。

第一次，周昭王率兵討伐楚人，結果剛渡過江，就被楚人趕了回來。可能楚人像潘多拉星球的土著一樣，使用了犀牛部隊，但也許跟大兕這種東西沒一分錢的關係。

第二次，周昭王立志雪恥，率兵猛進，結果中了楚人引兵深入的詭計，楚人在惡劣的天氣中猛然發起進攻，把周昭王打得大敗。

第三次，天氣真不錯啊，夜朗星清，空中神祕的五線光束直衝紫微，我們昭王慘哪，一去就沒有回來，淹死在了漢水裡，連屍體都沒打撈上來。

前兩條事實清楚，無可爭辯，第三條各方則有不同看法，中原的官方記錄以及流行說法顯示，周昭王晚年犯了嚴重的錯誤（德衰），南征的時候，船工厭惡他，給了他一條膠船，船開到中流，膠水溶解，船隻解體，昭王掉到水裡淹死了。但有人分析，周昭王的船是在河中被楚軍弄沉的。

周王室寧願吃啞巴虧，也要採用第一種說法，畢竟被楚蠻打敗這種事情太丟人。

楚人也表示認同這種說法。

很多年以後，當中原人拿這件陳年舊事質問楚國使者時，楚國使者一臉無辜：“你們的周王不是被你們自己的船工害死的嗎？關我們什麼事？”

經過這三戰，楚國打出了信心，又過了五十年，楚人終於有人準備對周朝說不。

這個人是楚國國君熊渠，熊渠是一位傳奇人物，力大無比，有一次夜出，發現夜色裡有一隻老虎趴著，熊渠引弓一射，老虎沒有半點反應，下馬一看，原來是一塊巨石，箭羽深深陷進石頭裡。這個射虎為石的故事後來被漢代飛將軍李廣複製了一次。

楚國人對自己這位神射手國君相當自豪，楚國人的驕傲是有底氣的，到了熊渠這一代，楚國的強大已經水到渠成。熊渠得到了國內民眾的熱烈擁戴，進而興兵對外，伐庸、揚粵，至於鄂。

國力的強盛讓熊渠信心高漲，他終於發出了震耳欲聾的宣言：

“我蠻夷也！不與中國之號諡。”

意思就是，我蠻夷，我驕傲！你們瞧不起我們，我們也不陪你們玩了，我們自己搞一套諡號系統。

熊渠說幹就幹，分別冊立自己的三個兒子為句亶王、鄂王、章王。

從規則的服從者到規則的制定者楚國走出了一條屬於自己的路。這實在讓人佩服，但如果讓魯國人來評判，只有三個字：“非禮也。”

中原的政治體系是共王體系，天下共有一個王，就是周天子，下面的諸侯按照“公侯伯子男”五個等級來稱呼。熊渠自我提拔，把兒子封為了王，自己當起了王他爹，這讓周天子顏面何存？

自此之後，楚國把挑戰周朝當作一種樂趣，直到今天，楚文化圈還用一句俗語來形容那些倔強不認輸的人：“你不服周！”

過了一些年，熊渠把兒子們王的稱號去掉，天下人紛紛嘲笑。

看吧，我就說楚國人閒得慌，天下只有一個王，他折騰來折騰去的，最後還不是換回來？

其實，這正體現楚人的高明之處。在立兒子為王的時候，周王室衰微，諸侯多不朝王，還忙著相互打仗。熊渠判定自己就算稱了王，周王室也不敢把他怎麼樣，中原各大成員國也沒空對付他，先稱個王過把癮。

當然，熊渠也不是過把癮就死的蠻漢子，在周厲王上臺後，熊渠發現這位周厲王很暴力（暴虐），沒事喜歡征伐諸侯國，為了不引發非必要的軍事衝突，熊渠就把兒子的王號去掉了，反正也嘗過當王的爹是啥滋味了。

敢於挑戰權威，又勇於向權威低頭，這是楚人的又一個特質。

如果你瞭解了楚人的這些特質，你也可以像太史伯一樣論斷：楚必興矣；如果你見過楚人的隱忍與奮起，見過楚懷王誓死不割地的氣勢，又見過這個有骨氣的君王最後躺在一輛草車裡被送了回來，你也可以像陰陽師楚南公一樣做出“楚雖三戶，亡秦必楚”的預言。