提起近代中國史，我們首先會想到的就是日本侵華戰爭。誠然，那一段慘痛的歷史讓人無法遺忘。況且日本自明代以來就對中國虎視眈眈，彈丸島國卻禍心比天大！自明治維新後，日本此禍心逐漸明顯，不緊暗地裡派間諜臥底窺探竊聽，明裡還培植了一大幫親日分子擾民干政。
甚至是利用各系軍閥動亂，橫插一腳，企圖顛覆政權，趁火打劫。不過這樣的算盤可以說是成也敗也。成在確實對中國過當時的政權造成了一些影響，包括結束了中國上千年的帝制。敗在當時各系軍閥也並不是好惹的主，比如有一個人，他不僅陽奉陰違耍了日本人，還白白從日本人手上刮來了四個億。
他就是段祺瑞。字芝泉，曾用名啟瑞，晚年號稱“正道老人”，生於安徽合肥，所以又稱“段合肥”。中華民國時期著名政治家，號稱“北洋之虎”，皖系軍閥首領，孫中山“護法運動”的主要討伐對象。早年也是袁世凱的心腹大將，不過在袁世凱稱帝后與之決裂，分道揚鑣。
段祺瑞這個人，史評有正有負，但是確實也在一定程度上對中國有積極的影響，包括三造共和、收復外蒙、西原借款。我們今天就來談談西原借款。
關於西原借款的非議頗多，後人稱段祺瑞此舉為“賣國”，但以當時中國的時政來說，也是不得已為之，該項借款，就北洋政府而言，實乃維繫中央政權之必需。若無此借款，也不會誕生當時之民國，更會使南北勢必然破裂。就日方而言，該項借款之促成，與日本民間學者西原龜三關係極大。
西原素以知華聞名，而以親華為其一貫政治立場。西原氏的提議是：“日本之財力遠不如歐美各國雄厚，以此薄弱之財力，與歐美各國角逐，確保在華之經濟優勢，其唯一途徑，實為日華貨幣之並用流通並輔以王道主義之貫徹實行。若此舉得以實現，則日本之在華經濟勢力當可自然發展，以至百世不衰。”
具體來說，西原借款名義上雖“以實業為名，不涉內政”，但日本贊成此項借款，實則是為了主動示好，以求改善中日關係，其政治目的在於整頓中國分崩離析的金融、財政體系，改革幣制，整合中日貨幣，使之中日經濟黏著，達到從經濟上足已控制中國。
不過段祺瑞借款，也只是一心想利用日本而已，就沒打算還。西原借款最後成了一筆爛賬。時任財政部庫藏司出納主任周叔廉在回憶中毫不避諱說：“西原借款的主要目的，是寺內內閣改變前內閣的強暴外交路線，想拿大量借款以結好中國政府，同時力求扶植段祺瑞的勢力，希望壯大他的實力來統一中國。
因此，對借款的條件並沒有十分苛求，對於押品尤為空泛，鐵路墊款則鐵路並沒有進行興建，其他押品只在借約上空言指定，並沒有實行接管。到了後來，除了交通銀行第一次借款日金五百萬元在1920年正值日金匯價低落的時候已經還清外，其餘各借款到期本息，到了中國政府的時候，日本債權方面對於約定的擔保品無法處分，變成了一筆大濫賬。
儘管段祺瑞人生當中有過很多汙點，但也對當時中國當時政產生了積極的影響，在近代陸軍教育史上有一定的地位。當時之辛亥革命也對他思想轉變產生了推動性，從此主張共和，反對帝制，再有絕對權威的情況下，沒有武力維穩，客觀上放鬆了思想鉗制，新文化運動得以蓬勃開展。況且其人一生清廉，在晚年時悔過，致力於改善中國軍政！