在中國近代史上，有一個家族絕對是白手起家到頂尖家族的典型案例，連毛主席都說：“榮家是中國民族資本家的首戶，中國在世界上真正稱得上是財團的，就只有他們一家。”
榮家祖籍無錫榮巷，在鬧完天平天國之後，家裡真稱得上是一窮二白，男丁死的也只剩下榮熙泰一人，為了養家餬口，只好南下廣州謀生。
榮熙泰後來生了倆兒子榮宗敬、榮德生兄弟。甲午戰爭後，各行各業越來越不景氣，榮家父子三人都下崗失業了，三人商量來商量去，決定幹個大的，自辦一個錢莊。
1896年，註冊資金4500兩白銀的廣生錢莊在上海正式開業。他們開始利用錢莊資金經營收蠶業務，兩年以後，盈利近萬兩白銀。
當時在中國只有4家麵粉廠：天津貽來牟、蕪湖益新、上海阜豐以及上海增裕，生意是相當不錯。1900年，榮家兄弟決定投資開個麵粉廠。
不料好事多磨，麵粉廠這個新生事物受到鄉紳們的抵制，歷時兩年多才建成，這時全國的麵粉廠已經增到12家了，榮家的保興麵粉廠有點打不開市場。
因為江南主食大米，對面粉的需求有限，必須依賴北方市場，而榮氏兄弟又對北方一無所知。所幸的是，榮宗敬遇到了熟悉北方市場的業務員王禹卿。
1904年日俄戰爭爆發，日、俄兩國及東北各地對面粉的需要量直線上升。榮氏兄弟用分期付款的方式迅速擴大規模，使日盈利達到500兩白銀。
這個巨大成功給榮氏兄弟樹立了一個信條，凡事必爭做到第一。到1921年，榮家的工廠從1家增加到12家，總產量佔到全國的31.4%，成了當之無愧地“麵粉大王”。
榮氏在磨麵粉的同時，又集資30萬銀元創辦了申新紡織無限公司。進入30年代，榮氏集團成為近代中國規模最大的民族資本企業集團。
因為是白手起家，底蘊不深，其巨大財富引起了蔣介石的眼紅，便以"依附孫傳芳"之由下令通緝榮宗敬，查封榮宗敬家產。
後經無錫老鄉、國民黨元老吳稚暉從中斡旋，榮氏兄弟最終認購了50萬"二五庫券"，雙方才算和解。
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