眾所周知，清朝末年是數千年封建歷史上最黑暗的年代之一。由於清廷長期閉關自守，妄自尊大，工農商業、科技等領域發展水平已經遠遠落後於當時的世界先進水平。於是，清朝淪為西方列強眼中一個肥美無比的獵物。他們憑藉堅船利炮，屢次侵襲攻擊清朝，利用武力威脅為手段，從清廷手中獲得了豐厚的物質利益。
八國聯軍
軟弱無能的清廷，雖然不甘心任人宰割的悲慘命運，怎奈大清朝已經如一頭步履蹣跚、衰弱不堪的巨獸，早已不復往日威嚴與榮光，一次次倒在西方列強的鐵蹄下。一時間，清廷上至老佛爺、皇帝，下至滿朝文武大員，提起西方列強無不心驚肉跳，不敢稍有怠慢，只怕一時不慎再招來大禍臨頭。
慈禧太后
在此種“畏洋如虎”的背景下，卻發生了一件奇異之事。話說咸豐年間，一場大規模的農民起義在廣西爆發。號稱封建時代規模最大農民起義的太平軍，就此開始了長達十五年的征戰殺伐。滿清朝廷危在旦夕。危急時刻，慌不擇路的清廷居然撈到了兩根救命稻草。一是放手讓曾國藩、李鴻章等人大辦團練武裝，著名的湘軍和淮軍就此誕生。他們戰鬥力大大強於清朝八旗兵，成為清廷的得力爪牙。
常勝軍
另一根救命稻草更厲害，西方列強眼見清廷奄奄一息，生怕改朝換代，影響了他們的固定收益，因此開始明裡暗裡扶持清廷。他們用派遣僱傭兵的方式，為清廷提供武力援助。臭名昭著的“常勝軍”就此誕生。“常勝軍”由西方列強的職業老兵組成，武備精良，戰力極強，是清廷鎮壓農民義軍的得力手段。洋槍隊的副隊長白齊文，是個來自美洲強國的老兵。他為人桀驁不馴，多次與李鴻章等清廷高官對著幹，甚至發生打架事件，雙方矛盾漸深，後來被免職。
白齊文
後來，白齊文一氣之下，一不做二不休，帶領自己心腹100多人投奔了農民起義軍。義軍慕王譚紹光對他的到來非常歡迎，讓他跟隨義軍作戰。白齊文從此又跟清兵成了敵人。白齊文這一叛清投敵，讓清廷大丟面子，造成極壞影響。甚至清朝的“常勝軍”士兵都出現情緒不穩，有人密謀效仿白齊文叛清，差點把李鴻章氣死，對這個白齊文恨之入骨。
李鴻章
後來白齊文患病，趕赴上海治病。1864年春，白齊文病癒後，準備重回義軍的國都天京，參加天京守衛戰。結果還沒趕到，天京陷落。白齊文倒是挺講義氣，四處打聽之後，聽說福建漳州還有義軍的餘部，立即趕赴漳州。結果半路上被清兵捉住。李鴻章聞訊大喜，立即下令嚴加看管，押送到蘇州再行處置。
白齊文
結果半路上發生“意外”，白齊文乘船經過浙江蘭溪時落水溺亡，一時成為朝野關注焦點。清代史料《淞滬從賊紀略》記載，當時人們都知道是李鴻章做的手腳，他恐怕夜長夢多，養虎為患，因此製造了這起意外。當時的美方駐清朝官吏，也對這個不安分的白齊文大感頭痛，惱恨他“叛清降賊”，惹出事端。白齊文一死，正中他們下懷，於是美方一反常態，來了個裝聾作啞，一聲不吭。
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