晚清重臣李鴻章字漸甫，號少荃，安徽合肥人，是洋務運動的主要倡導者之一，淮軍的創始人和統帥；與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為"中興四大名臣"，世人多尊稱其為李中堂。
李鴻章小時候家裡並不富裕，僅依靠祖上傳下來的兩畝薄田度日，祖上一直沒有出過讀書人，直到他父親這一代才有所改善。他父親是讀書人，知道農民想要出人頭地，只能通過寒窗苦讀考取功名。李鴻章在孃胎裡的時候，就經常能聽到自己老爹的讀書聲。
可能因為胎教比較好，李鴻章小時候非常聰明，書本無師自通，但由於家境貧寒，兄弟眾多，他老爹請不起先生教他讀書，但是這一點也難不倒李鴻章，因為他有一次去河邊玩土的時候，自己帶回來一個老師。
合肥當地有個出名的儒生，名叫周菊來，這個人沒別的愛好，就喜歡大熱天到河邊洗個澡，而且邊洗澡邊吟詩作賦，甚至就是上廁所他都會詩興大發來兩句。有一天，李鴻章去河邊玩耍剛好碰到這個老秀才，只見這個老先生辮子一卷，脫下長袍一甩，剛好把長袍甩到一顆老樹上。
老先生不由詩興大發，來了一句“千年古樹為衣架”，話音剛落，另一邊的李鴻章立馬接了一句“萬里長江做浴盆”，接完對子李鴻章就跑遠了。老先生聽到之後頓時一愣，心想這對的也太好了，於是光著身子也顧不得穿衣服就追了過去，一直追到李鴻章家裡去。
要說這老先生也真是可愛，到了李鴻章家裡直接對著李鴻章的老爹說：“這孩子我教定了，不收一分錢！”老李一聽，這白上門的老師不要白不要啊，於是立馬給老先生拿了一身長袍請他坐下，備了一桌酒菜，把李鴻章叫過來當即就下跪磕頭，拜了他為師。老先生也不負眾望，李鴻章在悉心教導之下，二十四歲就中了進士，從此開始宦海浮沉。日本首相伊藤博文視其為"大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人"。
關於李鴻章，世人有很多非議，有人說他是愛國之仕，因為他曾發起洋務運動等事試圖拯救清帝國；但也有人說他是賣國賊，因為他割地求和與列強簽下很多不平等的條約。但我覺得這一句評價是最適合他的，梁啟超評價：“敬李鴻章之才，惜李鴻章之識，悲李鴻章之遇。”怪只怪他生錯了時代。