我們經常在影視劇中聽到“八府巡按”這個官職，那麼，這個“八府巡按”到底是個什麼官？不妨先看一個故事。
配圖來自周星馳的《九品芝麻官》
據《明史》記載，有一個叫李新芳的直隸巡按（八府巡按），不知道什麼原因，和廣平知縣（縣長）鬧起了矛盾，李新芳一氣之下直接毆打了當時的廣平縣長。縣長的上司市長對李新芳這種直接毆打一縣之長的行為表示不滿。於是李新芳直接調動當地駐軍去逮捕市長。
八府巡按包大人
此事，顯然是李新芳不對，省長出於維護本省尊嚴。於是和李新芳互相彈劾，朝廷知道後也僅僅給李新芳停職處分。
事實上，八府巡按李新芳只是一個七品芝麻官（正七品），跟縣長是平級的，而遠遠要低於省長。問題是，一個小小的七品芝麻官憑什麼這麼牛？直接毆打縣長，逮捕市長，而且還能調動軍隊，連省長都不放在眼裡。這就要說到明朝的監察體系了。當然，要說清楚這個問題還得從頭開始。
公元前221年，秦王嬴政兼併天下後，自稱為“始皇帝”，建立了大一統的專制主義中央集權制度，帝國制度從此確立。帝國制度是當時世界上農業文明最先進的政府體制。縱橫組織矩陣十分清晰，從中央到地方，中央又分為：行政、軍事、財政、監察、司法、內廷事務等等，職責明晰。
都察院
而中國是最早建立監察體系的國家。從秦漢到明清，中央的監察官員，無論什麼級別，都叫御史。秦漢的監察機關是御史府。東漢到元代，監察機關叫御史臺。明清兩代，監察機關叫都察院。長官都叫都御史，副官叫副都御史，也都分左右。
明清都察院負責糾察彈劾百官，整綱肅紀，權力很大。明代都察院的官員，除都御史、副都御史外，還有僉都御史（清代沒有），都稱為都堂。
而且明朝還正式確立了御史巡按制度，叫監察御史，也叫巡按御史，正七品，分道監察地方官。
巡按御史代表皇帝巡視地方，又叫“巡方御史”，俗稱“八府巡按”，專門負責監察，一般不理其他事務，權力極大。“代天子巡狩，所按藩服大臣，府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷”。他們代表皇帝行使監察權，能夠“以小監大”、“以卑督尊”。
公元1382年，洪武十五年，朱元璋設立都察院監察都御史八人，又設立監察御史十二道。到公元1435年，宣德十年，定為浙江、河南、山東、山西、陝西、湖廣、福建、江西、廣東、廣西、四川、貴州、雲南共十三道，故又稱十三道監察御史。
明朝設十三道監察御史共計110人，正七品。再從他們中選派巡按御史。從十三道監察御史中選派巡按御史十分嚴格，每名巡按御史的產生，都是先由都察院選出兩名候選人，引至皇帝面前，請皇帝欽點一名。十三道監察御史平時歸中央都察院管理，但在履行職能時又不受都察院控制，直接對皇帝負責。
十三道監察御史具有糾察彈劾百官，幾乎什麼都可以說，都可以管，有什麼說什麼，直接對皇帝說。
被選中的巡按御史更牛，具有倚重監司、分道巡歷、督責縣令、整飭紀綱、親審詞狀、拿問官員等等十餘種權力，幾乎囊括了地方事務。尤其是對地方官的評議和施政考定，相當於現在的組織觀察，關係到地方官的升遷。因此，無人敢得罪他們。也就出現了本文開頭的那個故事。
清朝時，取消了巡按制度，但出現了一個更牛的“巡按”，那就是欽差大臣。不過這將是另一個故事。
那麼，明朝的八府巡按，到底相當於今天的什麼官呢？
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