鄭和下西洋是明朝初年的一場海上遠航活動，明朝建立之初，國力強盛，為了宣揚大明威德，明成祖朱棣命三寶太監鄭和率領兩百多艘海船、2.7萬多人從南京出發，遠航西太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家和地區。
鄭和出使的主要任務，就是要招來各國稱臣納貢，與這些國家建立起上邦大國與藩屬之國的關係。1405年6月，鄭和第一次下西洋，此後，他共七次下西洋。六百年後，非洲一個地方發現了一群中國人的後裔。
這個地方就是肯尼亞拉穆鎮帕泰島，據史料記載，明朝鄭和船隊曾於1415年抵達馬林迪、蒙巴薩等東非沿岸城市。這是中國人到達東非的最早記錄，而帕泰島恰好位於環印度洋航線的交通要道。
帕泰島上生活的一箇中國人族群：法茂族人，“法茂”的稱呼來自葡萄牙語，意思是"從大海中死裡逃生的人"，根據一系列實地考古研究發現，他們是明代鄭和船隊水手與東非當地居民通婚繁衍而形成的族群。
據肯尼亞當地史料記錄，明朝時有9艘中國船隊到肯尼亞貿易，因遭遇風暴，其中2艘漂流至帕泰島附近觸礁沉沒，倖存的中國水手後來上岸後在這裡定居，他們的後代就是今天的法茂人。
在帕泰島，有不少中國文化特徵，曾出土過很多的中國古瓷器，也是東非海岸發現的最早的中國瓷器。當地人的墳墓有頗似中國人的墓碑，保持著與中國相信似的祭祖習慣。
當地有一個叫法基伊的人，他的家族是中醫世家，祖輩、父輩都是醫生，他們的醫術是祖傳的。當地人有種娛樂就是打麻將，他們手中的牌和中國麻將相似。島上的手藝人會編一種籃子，手法與中國類似。
在拉穆鎮上，有一個名叫瑪卡·夏瑞福的女孩。從小姥姥就告訴她是中國船員的後裔。她家的傳家之寶是個中國古碗，這碗是一代代傳下來的，現在是她自稱為中國人後裔的物證之一。後來，夏瑞福接受邀請來到中國南京尋根，受到了熱情接待，她還獲得了中國教育部特批的公費在中國留學名額。
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