據美聯社4月23日報道，美國國防部長馬蒂斯23日到訪東非小國吉布提，以加強同這一瀕臨破產的東非小國的關係。
馬蒂斯是第一位到訪吉布提的特朗普政府高官，並與吉布提總統蓋萊舉行了會晤。其前任防長阿什頓·卡特，在奧巴馬政府任期內從沒有到訪過這裡。
中東之行為政策摸底
在過去的一週內，馬蒂斯接連訪問了包括沙特、以色列、埃及和卡塔爾在內的多箇中東國家，吉布提是他此次中東之行的最後一站。
美國國防部方面表示，馬蒂斯此行是為了提振美國地區盟友的信心，同時接觸地區合作伙伴，並討論如何反制破壞地區穩定的行動，及共同打擊“伊斯蘭國”等極端組織。
美國媒體分析稱，馬蒂斯此次對中東國家的訪問顯示美國對中東地區的安全政策可能會有所調整，而一些地區國家的領導人希望特朗普政府能夠更多地關注伊朗。
美國進步中心安全問題專家布利安·卡圖利斯說：“實際上，2月份我還在沙特的時候，他們的高級領導人就說奧巴馬政府下臺讓他們送了一口氣，部分原因是他們覺得奧巴馬對伊朗過於軟弱。”本月早些時候，美國對伊朗支持的敘利亞阿薩德政府發動了巡航導彈打擊；在1月底，還派遣特種部隊在也門展開行動——這裡正被視為伊朗與沙特等國進行地緣政治角逐的前沿。
“但馬蒂斯此次中東之行，主要還是為了摸底，熟悉各國情況。目前，美國的政策重心仍是消滅‘伊斯蘭國’組織，解決敘利亞化武問題，這點並未改變。” 中國社科院西亞非洲所研究員殷罡對澎湃新聞（www.thepaper.cn）表示，“從伊朗方面講，伊朗核協議總體上對伊朗有利，因此伊朗目前是一種守成的心態，並不願主動挑起事端，內賈德被取消參選總統資格就說明了這一點。在伊朗國內進行總統選舉的情況下，各方都在慎重觀察，相互摸底並協調立場。”
4月23日，埃及總統塞西開始對沙特進行為期兩天的正式訪問。據沙特通訊社報道，81歲高齡的沙特國王薩勒曼當天親自到機場迎接塞西，給予了最高規格禮遇。兩位領導人就兩國“兄弟般”的緊密合作關係和地區問題進行了深入交談。媒體普遍認為，此次訪問被視為化解中東兩個大國之間因敘利亞問題、領土紛爭而關係緊張的“破冰之旅”。
另據路透社23日報道，白宮此前批准了國防部的建議，授權美軍非洲司令部司令自行決定對索馬里青年黨等激進分子的攻擊事宜，以支持盟友。但美軍非洲司令部司令瓦爾德豪瑟對馬蒂斯報告稱，他還沒有行使這些新的權力。
願與中國在吉布提共存
扼守著世界最重要的海上交通線之一的吉布提，隔曼德海峽與也門相望。它南臨索馬里，北接厄立特里亞，西連埃塞俄比亞。在吉布提，美軍建立了在非洲唯一的常備性軍事基地萊蒙尼爾，目前駐紮有約4000名美軍，以及無人機群。
9·11事件後，萊蒙尼爾基地在美國中東戰略中的重要性迅速提升，成為美國在中東進行反恐戰爭的前沿陣地，從這裡起飛的無人機為偵察和打擊位於索馬里、也門及阿拉伯半島等地的武裝組織起到了重要作用。
2014年5月，美國與吉布提簽訂20年續租協議（10年約期，另有權再續約10年），同時將萊蒙尼爾營地每年的租金翻了一番，達到6300萬美元。此外，美軍還計劃投資超過10億美元升級該基地。
英美兩國媒體在報道馬蒂斯到訪吉布提的消息時，普遍提及中國在吉布提後勤保障設施的建設情況。
目前，中國正在吉布提建設第一個後勤保障設施，距美軍萊蒙尼爾基地僅有數千米之隔。據《環球時報》24日報道，該保障基地年內可能投入使用，將為中國“藍水海軍”貢獻助力。
英國《衛報》23日報道稱，美國對中國在吉布提的存在表示關切，但一位國防部高級官員對記者表示，“我認為中美兩國在吉布提沒有無法共存的理由，就像我們與法國、日本（在這裡共存一樣）。”
美軍非洲司令部司令瓦爾德豪瑟3月末在美國國防部表示，萊蒙尼爾軍營的美軍經常邀請中國軍人到美國軍營做客和互動。鑑於美軍營地與中國在當地的營地相距不遠，他認為雙方都在適應對方的存在。
《衛報》表示，中國在吉布提的營地可以更好地支持其在非洲的維和行動，方便其在非洲國家發生危機時撤出僑民，並支撐其打擊索馬里海盜的行動。
據路透社23日報道，儘管來自於索馬里海盜的攻擊自2011年以來有所下降，但由於索馬里等東非國家今年遭遇嚴重的旱災，海盜襲擊次數自上月起又有所增加。本月上旬，中國與印度兩國海軍在索馬里海域解救了一艘遇襲商船。
