塔拉巴尼，伊戰後伊拉克首任總統。1933年，他出生於當地一個庫爾德家庭，從小膽識過人，熱衷於民族自治運動，年僅18歲當選為庫爾德民主黨中央委員。1958年伊拉克國內發生革命，費薩爾王朝被推翻，建立了共和國政權。由於新政府未能滿足庫爾德人自治要求，1961年發動了武裝起義，反對當時伊拉克總統卡西姆的統治。
作為庫爾德人領袖之一，塔拉巴尼率部轉戰於伊拉克北部地區。除打仗外，他還前往歐洲和中東各地遊說，爭取這些國家支持。1963年卡西姆在政變中喪生，塔拉巴尼和新任總統阿里夫進行談判，商討庫爾德人自治問題，但和談沒有取得成功。在同伊拉克政府鬥爭過程中，塔拉巴尼是堅定的武裝派，因政見不同後退出庫爾德民主黨，自己組建成立庫爾德斯坦愛國聯盟。
1979年薩達姆上臺以來，塔拉巴尼一直還在伊拉克北部開展游擊戰，長期的敵對關係，使得塔拉巴尼和薩達姆之間仇恨非常之深，以至於薩達姆當年表示可以赦免所有庫爾德游擊隊隊員，但是塔拉巴尼除外。1988年夏秋之際，薩達姆派遣軍隊對庫爾德人進行大規模武裝鎮壓，甚至不惜動用了化學武器，庫爾德人損失慘重，塔拉巴尼武裝元氣大傷，本人被迫逃到伊朗。
1991年，海灣戰爭爆發後，塔拉巴尼乘機東山再起，重新佔據了伊拉克庫爾德北部地區。海灣戰爭結束後，在西方國家干預之下，庫爾德人地區被列入“安全禁飛區”，禁止薩達姆軍隊進入該地。庫爾德人實際取得了自治，一度組建自治聯合政府。但是由於塔拉巴尼的愛國聯盟和庫爾德民主黨隔閡太深，雙方一度兵戎相見。後來在西方國家調解下，1998年才簽署了和平協議。
2003年5月，美軍入侵伊拉克，薩達姆政權因此垮臺。同年12月13日，逃亡的薩達姆被美軍抓獲 。薩達姆的倒臺，為塔拉巴尼迎來了政治上重大轉機，伊拉克臨管會成立後，他先後出任委員、輪值主席，成為伊戰後國家重建不可或缺的政治家。2005年4月，塔拉巴尼當選為伊拉克總統。然而擔任總統後，他面臨最棘手的問題就是如此處置前總統薩達姆，這位曾與他“不共戴天”的仇敵。雖然塔拉巴尼主張懲罰薩達姆，但堅決反對實行死刑。
在美國主導之下，經過一年多“世紀審判”，2006年11月15日，薩達姆被伊拉克特別法庭判處絞刑。按照法律規定，需要總統簽字批准執行。但是塔拉巴尼明確表示，自己簽署過反對死刑的國際協議，哪怕不當總統，也不能違背原則，簽署處死薩達姆的命令。親美派總理馬利基無奈之下，提出薩達姆既然是由特別法庭審判的，可以不適用伊拉克法律，總統不必簽字也可執行。當年12月30日，薩達姆被祕密執行絞刑。
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