現任中國人民大學哲學院教授、中國人民大學茶道哲學研究所名譽所長。北京大學人文高等研究院世界倫理中心副主任。
1991年起歷任英國威爾士大學研究員，講師、高級講師，副教授，教授(2002)，併兼任宗教與神學系主任(1999-2002)，1998年擔任劍橋大學 Clare Hall 學院終身成員，2004年擔任英國牛津大學 The Ramsay Research Centre 高級研究員，2008年起任倫敦大學國王學院教授，建立中國研究院。
現任中國人民大學哲學院教授、中國人民大學茶道哲學研究所名譽所長。北京大學人文高等研究院世界倫理中心副主任。
1991年起歷任英國威爾士大學研究員，講師、高級講師，副教授，教授(2002)，併兼任宗教與神學系主任(1999-2002)，1998年擔任劍橋大學 Clare Hall 學院終身成員，2004年擔任英國牛津大學 The Ramsay Research Centre 高級研究員，2008年起任倫敦大學國王學院教授，建立中國研究院。
丨8月1日下午，姚新中教授在勐海茶廠接受大益集團自媒體的專訪
Q:您一直主張中國哲學要向“大哲學”轉向。茶道自古以來和文學、藝術、哲學等學科關係密切，您能不能談一談茶道與哲學的關係?
A:我們談到哲學，總是會出現兩個誤解：一是提到哲學就馬上說康德、黑格爾，把哲學當成一種純概念的體系，認為它與我們的生活關係不大;二是將哲學理解為和普通生活差不多，比如石頭的哲學、雞蛋的哲學，什麼都是哲學。我認為這兩個傾向都有問題。
我們剛開始籌備中國人民大學茶道哲學研究所的時候，有同事問：茶道竟然有哲學?我的理解是，如果你完全把它抽象化，那當然很難有一個“茶的哲學”這種概念體系，但如果我們將它理解為從哲學的層次和問題來分析茶與茶道，應該就比較恰當。我提倡大哲學，因為我對目前國內一些哲學理解的狹隘性和分割性不太贊同，我覺得需要一些大的視野、大的角度。所以我認為茶道哲學是可以作為哲學的一個層次、一個分支、或者說一個領域、一個問題域來進行理解。
當我們談論茶道哲學的時候，可以有三個層次，第一是茶、第二是茶道、第三是茶道哲學，三者存在一個遞進關係。茶，包含的是我們日常感受茶、科學研究茶等，從不同領域針對茶的實物展開的東西。茶道，講的是“茶的理在什麼地方?”，我們每天吃茶、參加茶會，進而體悟到什麼?它不是完全的概念形式或規律，而是類似中國傳統文化里人關於自身的體知與體悟。而茶道哲學，是從哲學角度、層次來分析茶道里具有普遍性的問題和道理。
茶道哲學只是茶道學裡面的一個分支，其他的還有如茶道美學、茶道心理學等;而從哲學來看，茶道也是其中非常小的一個部分，屬於應用哲學的分支，一個處於籌建過程的分支。
Q：中國傳統文化中，茶道與儒釋道的淵源很深，您能不能簡單說說為什麼茶道與中國的儒釋道會有這麼深的關係?
A：關於這個問題，我們需要從茶道本身，以及從中國儒釋道三教的特徵和特性去理解。
比如說：基督教哲學，它主要考慮人與神的關係，以此作為要解決問題的核心;而中國傳統哲學，實際上是以人為中心的，來解決人所處的境遇、遇到的問題，對安身立命的關切，而這也成就了儒釋道對於茶的共同關切。
同時，這種共同關切在儒釋道三教中又各有側重：
儒家講求“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的內外兼修，鼓勵、支持、支撐人們構建更理想的社會和社會結構。他們主要是要通過茶達到個人的修心、修性，進而使個人參與到社會中做出一些貢獻。
道家思想則以自然作為最高層次和境界。他們對茶的理解，是從“茶是我們迴歸到人之自然本性”的角度出發的。
佛教自傳入中國後就受到中國傳統文化改造，形成獨特的、中國式的理解，比如禪宗、淨土等。他們關注的重點在於人的現實生活問題，思考的是現實生活中怎樣達成人的悟道。
Q：您也曾經談過哲學的創新問題，那茶道這種中國千百年傳下來的文化，是不是也面臨創新問題呢?
A：我認為，人類始終處在創新的過程中。人類的每一個進步都是創新，並非今天才被提出，而是每一代人都在思考。只是看我們如何去理解它，是從無到有，還是從一到多?
回到茶道哲學，也是這樣一個問題。我們每一代人都在喝茶，但是每一代人喝茶時候體味的東西是有區別的，這種區別來源於人類精神境界的變化，源於我們對現實生活關切的角度、層次的不同。
從這個方面來講，我想茶道哲學並非今天才有，它其實一直都有，但是這種“有”是在不斷提升的。從哲學領域來說，它正在不斷提出問題，而我們給予新的詮釋和理解，這樣才能對今天生命的意義和價值產生新的體會和認識，這個可能也是如今提倡哲學創新的原因。
正如在不斷面對新形勢、新情況的過程中，中國哲學仍然是中國哲學，而我們也正試著把它融入整個世界哲學，成為其中的一部分。它既有自己的特性，同時又具有普遍性，如果能夠將二者結合，它在世界哲學中也許就不只是一個部分，甚至還能起到積極的、主動的、推動的作用，這也許就是中國哲學創新的機會。
Q：您認為與以前相比，中國茶道的現狀如何?
A：與以前相比，這個狀況是有變化的。我在的六、七十年代，人們喝茶主要還是以解渴為目的，去品味、體味它的人並不在多數。而現在，茶已經從人們的“生活必需品”，變為提升“境界”的途徑。尤其是最近幾十年中國飛速發展，當人們有所閒暇，才會進一步思考生活之外的東西。
從我們喝茶所追求的東西就能看到，今天的茶和茶道與過去是有所區別的。如今，我們正在思考如何將中國成百上千年所體味到的精神境界運用到人的身上。因此我說茶道哲學其實是人的哲學，是關於人對茶的哲學思考，這才是茶道哲學的核心與本質所在。
Q：中國人民大學成立“茶道哲學研究所”的初衷是什麼?
A：首先，與我的哲學理念有關，也是我主張“大哲學”的原因。面對時代，作為精神精華的哲學如何反映時代需求?面對世界，我們拿出什麼樣的東西稱得上“中國哲學對世界的貢獻”?面對未來，我們如何回答這飛速發展的科技、經濟、社會狀況下，人們關於生活方式、精神境界、乃至命運思考而提出的問題?
這涉及到現實與未來的需求。人類幾百年的現代化發展，在生活質量顯著提高的同時，與自然的緊張關係也到了必須解決的地步。從這樣多個層次多個方面的思考出發，正是我們最深層次的初衷所在。
另一個比較重要的初衷，在於與大益集團共同探討的時候，我發現大益對於茶的理解，以及作為企業所具有的社會精神、民族責任，與我們非常契合。由此，中國人民大學與大益集團通過協商，合作形成了這樣一個具有高度領域性，密切切題性的研究機構。想要以此推動人們對茶的認識，由簡單樸素的思考進入到更加精練的、深層次的境界。
經過這短短三年的發展，我們取得了一定的成績，對於茶道的推廣、對於人與茶精神境界的理解，確實具有促進作用。
Q：您怎麼看待這種高校和企業在哲學層面的合作?
A:從哲學層面說，這涉及到哲學在整個社會、生活中的位置。正如我多次在哲學院迎新講話中向同學們提到的：哲學作為一種時代精神，應該獲得更多關注;另一方面，比如我們在北大的一些論壇也號召企業家要有倫理的、人文的、哲學的關懷，從哲學的層面去理解和考慮企業的文化、社會責任等問題。
我認為，一方面哲學要走向社會、走向企業家;另一方面企業也在走向學術，走向哲學。推而廣之，哲學與企業的關係應該比現在更加密切。
企業和其他領域，比如社會學、新聞學、法學等已經有了一些關係，做企業的過程中必然要涉及這些東西。我認為這些關係如果能向著思辨理性再進一步，對我們所做的事情就會有更清晰的、準確的辨析。
Q：您瞭解大益茶道院嗎?如何看待大益茶道院的茶道推廣?
A：我們一開始接觸的就是大益茶道院。作為企業，一般的理解應該是比較專注產品的營銷，然而大益專門設立了一個茶道院。我覺得這是它走的比較靠前的地方，能從更深層次考慮茶的問題，因為茶道不只是關於茶。我們認為它不單是簡單推廣，而是在推廣過程中把大益關於茶的理念和理解介紹給大眾。
大益做的很多事情我都很欽佩，尤其是在很多大學設立青年茶庭。現代社會是個快速社會，人們尤其是年輕人總是飲料不離手。如何讓這些人去理解茶、喝茶，讓茶從解渴變成更高層次的東西，茶道院正在肩負起這樣一種責任。
無論從企業發展，還是對茶的理解的提升，都離不開年輕人的教育與合作。年輕人如果斷茶，茶是無法持續發展的。我覺得大益在這個方面做的很好。
Q：您個人喜歡喝普洱茶嗎?
A：我本人對普洱茶的理解還非常膚淺，因為睡眠問題我不能喝太多茶，但是我想普洱茶經過那麼多年的時間檢驗，應該是有其益處。所以我正通過和大益的交往，逐漸開始普洱茶非常初級的入門。