宋朝和後周江山的更替大概是中國歷史上最溫柔的政權交接方式了。趙匡胤本來是後周王朝的一個大將，在掌握兵權之後和自己的親信們利用一出"雙簧"戲幾乎兵不血刃地把後周的江山輕而易舉地從孤兒寡母的手裡奪來，安安穩穩地就做起了皇帝。這儘管也遭受到後人的一些詬罵，但也毫不否定趙匡胤是中國歷史上最有人情味的皇帝之一。
北宋王朝剛剛建立的時候，天下還沒有統一，四面八方都有諸侯，趙匡胤從建立王朝到去世，一直都在東征西討，不僅沒有享受過幾天當皇帝的樂趣，也沒有安排一個法定的繼承人。當趙匡胤去世的時候，他唯一在世的兒子趙德昭沒有成功繼位，反而被他的兄弟趙光義繼承了皇位，北宋王朝第一次皇位交替以兄終弟級的結局收場，而趙光義繼位的時候並不是沒有依據，他拿出了母親的金匱之盟。
"金匱之盟"，指的是宋太祖生母昭憲杜太后生前曾囑其傳位於皇弟趙光義，即所謂"昭憲顧命"，又因這一顧命文件曾封藏於金匱之中，故通稱"金匱之盟"。這個約定直接決定了宋初皇位傳承的順序，並且引發了一連串圍繞皇位繼承權的歷史懸案。
根據史書記載，杜太后當時已經病入膏肓，忽然對著趙匡胤說：你知道為什麼你能夠奪取後周的天下嗎？就是因為他們沒有一個成年的皇帝，我擔心你百年之後，也會重蹈覆轍。你弟弟趙光義剛好成年，他繼承皇位肯定不會出問題，能讓成年人繼承皇位，應該是你的福分。從這段話分析，杜太后先舉例了後周的前車之鑑，又推舉了趙光義，最後還安慰趙匡胤，讓弟弟繼位是你的福分。
這句話說的沒有問題，可是說的時間卻有很大的疑點。
杜太后比趙匡胤早去世了15年，當時趙匡胤的年齡只有35歲，兒子趙德昭已經11歲。如果躺在床上快要死的是趙匡胤，那麼這句話還有一定的邏輯性，可是當時的趙匡胤一切正常。
史書記載，趙匡胤是武將出身，勇猛善戰武功高強，怎麼看都不像是英年早逝的樣子，杜太后對著年輕的趙匡胤提出這個問題，顯然是沒有邏輯性的。古人成年的時間都比較早，11歲的趙德芳再過兩三年就已經成年，除非杜太后神機妙算，知道趙匡胤在三年內必死無疑，不然這種話斷然是不會說的。
趙匡胤不僅沒有英年早逝，在杜太后去世15年後依然身體強健，這時候趙德昭已經26歲，長成了一個成年人。金匱之盟即使真的存在，也是為了防備幼年天子繼位，現在趙匡胤的兒子長大了，那麼金匱之盟的意義也就沒有了。
有趣的是，到太平興國六年，宋太宗再公佈獨傳說的金匱之盟，很明顯是要跟社會上流傳的三傳說（趙匡胤→趙光義→趙廷美→趙德昭，主要來源：《建隆遺事》、《涑水記聞》、《嘉佑雜誌》）進行對抗。但此時趙德昭已經死去（同年德芳也死去），宋太宗這一政治行為最大的目標顯然就是廷美，是試圖藉機否定廷美繼位的合法性。
既然金匱之盟本身存在可能性低，也不能作為繼位的依據，那麼趙光義是如何繼承皇位的呢？其實趙光義繼承皇位應該說是撿了一個漏，趙匡胤前天晚上和趙光義喝酒，第二天就去世了，根本沒有留下誰做繼承人的詔書，這時候誰有實力，誰就能作為繼承人。
關於太祖的死因，有多種說法，有的說是因飲酒過度而暴死，有的說是因腹下腫瘡發作而病亡，更普遍的一種看法則認為太祖之死與宋太宗有很大的關係。
真象究竟如何，由於史料闕如，至今還不很清楚，但有一點肯定，就是太宗在掩飾太祖死因上做了大量工作，太宗朝所修撰的《太祖實錄》歷經三次而無成，雖然已篡改和掩蓋了大量的真象，太宗還是不滿意。太宗對《太祖實錄》異乎尋常的關注，足以說明太宗非正常繼位的奧妙，而"燭影斧聲"也就成了千古之謎。
在後周時期，趙光義就是趙匡胤的左膀右臂，因為是自己的弟弟，所以趙匡胤對他十分信任，讓他當晉王，另外還封他為殿前都虞候，泰寧軍節度使，後來還做了開封府尹，掌管首都衛戍，趙光義掌握了禁軍的部分實權，趙匡胤如果去世的時候有遺詔，趙光義確實沒有辦法，可現在沒有遺詔，誰的拳頭大誰就能做皇帝。
相比於趙光義，趙德昭連一個王的頭銜都沒有，在朝廷裡面也沒有自己的勢力，根本不能和趙光義抗衡。這樣來看的話，趙光義繼承皇位憑藉的是自己實力強大，他之所以搬出來金匱之盟，只是為了增加自己的合法性，至於這個金匱之盟是否真的存在，筆者認為存在的可能性很小，杜太后和趙匡胤都已經去世，趙光義在當時大權在握，他說是真的也沒有人說是假的。趙光義繼位之後，對於趙匡胤的家人倒是沒有趕盡殺絕，還把趙德昭封了王。後來叔侄兩人因為矛盾，趙德昭自殺而死，趙光義還抱著屍體大哭了一場。
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