第一階段：隔山打牛
22:52，第64特混編隊右轉，航向270°T（真方位角），準備向西穿越薩沃島和瓜島之間的狹窄水道。在此之前監聽到的3部日軍電臺裡，語音通話已經顯得非常興奮。
在這裡要說明一下，各類文獻裡關於這場戰鬥的時間非常混亂。最主要原因就是時區問題。瓜島位於東11區，很多歷史學家採用的是當地時間，但美國海軍戰史和作戰記錄是按新西蘭的東12區計時的，而所以造成1個小時的差別。
這一點我在上一篇裡也有所疏忽，最後一張圖是按美國海軍官方記錄製作的，標註的時間兩種都有，混在一起了。為了和戰場實際情況相對應，我還是採用當地時間來記敘，修正如下：
下面的作戰過程記敘主要來自“華盛頓”號作戰記錄和美國曆史學家對“華盛頓”號艦員的採訪，可以看作是以“華盛頓”號的視角重新審視當夜所發生的一切。
23:00，整個編隊位於薩沃島東南13.5英里處，幾乎分秒不差地到達哈爾西指定的作戰位置 - 山澤少校（Lt. Cdr. Ed Schanze）這位航海長果然功力非凡。
23:01，“華盛頓”號的SG搜索雷達和FC火控雷達同時在右舷340°T首次接觸目標，位於薩沃島東側6英里，距離18000碼，也就是編隊剛剛通過的水域。追蹤2分鐘後因陸地回波干擾而丟失，干擾不僅來自於薩沃島產生的旁瓣，還有50英里外聖伊莎貝爾島的回波。
23:05，緊張得幾乎窒息的幾分種後，副炮指揮儀再次捕獲目標，方位340°T，距離19600碼，有大約3-8艘艦隻，分為2組。艦橋上，煙鬼李深深地吸了一口菲利普·莫里斯香菸，然後對戴維斯艦長說：“準備好格倫，他們來了。”
同時“南達科他”號也在微弱的月光下目視發現3艘在330°T向西南航行的目標。雷達測距為18300碼，很可能和“華盛頓”號發現的是同一組目標。
23:10，副炮指揮儀報告有兩組雷達信號，距離分別為18000碼和18400碼，沒有報告方位。
23:12，主炮指揮儀目視確認雷達正在測距的那艘敵艦（所有雷達都標定為最大的一個目標），判讀可能為天龍級輕巡洋艦。它的左側還有另外一艘艦艇。
23:13，主炮指揮儀開始雷達測距。“南達科他”號通過甚高頻艦間通信系統（TBS - Talk Between Ships）得到開火授權。
23:16，“華盛頓”號艦橋下令“準備完畢立即開火。”全艦響起兩次短促的警鈴，隨後主炮就噴吐出巨大的火焰。這是薩沃島在三天內第二次見證戰列艦的巨炮射擊。當時“華盛頓”號的火控模式為雷達測距+光學測向，射擊距離18500碼，3分鐘內打出7輪齊射，發射了42枚406毫米炮彈。同時“華盛頓”號加速到23節。
數秒鐘後，1、3號副炮也開始射擊，射擊距離12000-13000碼，目標是3艘驅逐艦，2分鐘內發射了100發127毫米炮彈，瞭望哨報告目標起火。
副炮的炮口焰令主炮火控觀測員暫時致盲，未能觀察到第一輪主炮齊射的彈著水柱，3號FC火控雷達判定為遠彈。第二輪齊射後該雷達丟失目標，但仍能探測到彈著水柱，4號FC火控雷達則判定該輪打出跨射。雷達操作員報告第二輪齊射後，雷達屏幕上的目標特徵逐漸減弱，最後消失。主炮火控官也目視丟失目標。2號SG搜索雷達操作軍官報告第二或第三輪齊射擊中目標，目標被擊沉，其它目標的信號仍然很強。
23:17，“南達科他”號主炮在雷達的引導下向左側的目標開火，距離15700碼，6分鐘內打出8輪齊射。它的無線電操作員監聽到13部日軍電臺。
“華盛頓”號主炮目標和旁邊一艘艦艇冒出大團黑煙，應為施放的煙霧，導致無法觀察副炮的射擊效果。7、9、10號副炮FC火控雷達報告主炮第一輪齊射打出跨射。艦隊判斷他們看到的是“南達科他”號主炮的第一輪齊射。
23:19，“華盛頓”號主炮停火，因為目標已丟失。接著“華盛頓”號轉向300°T，駛向瓜島和薩沃島之間最狹窄的一段水道。
戰後“南達科他”號的作戰報告宣稱“敷波”號被其當即擊沉，因為主炮目標已經消失。但實際上橋本的分隊完好無損，只有“川內”號被跨射，於是橋本施放煙霧並右轉舵向北迴避，以重整隊形。至於橋本是否像很多中文文章所寫那樣發覺巨大的彈著水柱來自戰列艦而趕快退避三舍，官方記錄裡並沒有提到。
看到橋本分隊後撤，“華盛頓”號艦橋上的戴維斯對李說：“看來他們轉彎了，揍他們。”李下令驅逐艦出擊，進攻殘敵。
小結：在夜戰的第一階段，日軍的“貓眼”瞭望哨比美軍的雷達早發現對方，美國艦隊直到轉向正西后才發現背後的日艦。“華盛頓”號和“南達科他”號憑藉雷達的優勢向日軍最東邊的橋本分隊進行了7-8輪遠距離主炮齊射，雷達和目視觀測都認為至少擊沉了一艘主要目標，但實際上沒有取得任何戰果，只是把橋本分隊驅離了戰場。
日方離武器射程尚遠，沒有還擊，只起到了聲東擊西的作用，完全吸引了美艦的注意力。
第二階段：短兵相接
23:24，“華盛頓”號突然遭到來自薩沃島東南角方向的炮擊，本方驅逐艦馬上回擊。開始誤認為是岸炮，後來判明是靠近岸邊的軍艦。
23:25，右舷副炮群在雷達的指揮下轉向6個岸邊目標依次射擊，方位340°T，距離9700碼。
23:26，“沃克”號報告向320°T目標射擊，“華盛頓”號主炮停止測距，轉向薩沃島南端。主炮指揮儀被副炮齊射的炮口焰致盲，無法瞄準。
23:28，雷達顯示，356°T有一艘艦船在繞著薩沃島南端移動，隨後又發現薩沃島南側有6到10個目標。
23:29，遭到右舷艦艏方向敵艦射擊。
端坐在主桅頂部主炮指揮儀內的希雷少校，居高臨下俯視著前下方4艘本方驅逐艦像忠實的牧羊犬一樣撲向敵手，猛烈射擊。這一刻他感覺整個薩沃島東岸都在迸發出白色的光芒，這是“格溫”號發射的照明彈點亮了夜空，璀璨得如新年的煙花。
此時木村的1艘輕巡和4艘驅逐艦依託薩沃島雷達回波的掩護，正向四艘美國驅逐艦包抄過來。美國驅逐艦沒有配備先進的SG搜索雷達，缺乏夜戰訓練，也從未協調作戰過。面對突然殺出的日本軍艦，美國驅逐艦盤算著把魚雷留給更大的目標，於是爭先恐後地開炮。
日本人顯示出高出一籌的夜戰能力，美艦的炮火成了他們的瞄準點。“長良”號輕巡採用消焰發射藥的5.5英寸（140毫米）主炮進行回擊，日本驅逐艦群則發射了大批魚雷。
23:30，一馬當先的“沃克”號被日軍炮彈命中，緊接著“長良”號的一次齊射將“普雷斯頓”號的兩個鍋爐艙炸燬，二號煙囪倒在探照燈平臺上，撞擊右舷魚雷管並引爆了魚雷，上甲板被炸成一團熾熱的殘骸。“普雷斯頓”號如同一個明亮的火把，招致來自兩舷的集火射擊，前主炮被卡住，軍艦開始下沉。
23:36，“普雷斯頓”號艦長斯托穆斯少校下令棄艦，一分鐘後該艦向右翻轉，艦艏高高揚起，10分鐘後沉沒。包括艦長在內的116名艦員喪失，佔全艦總員額的45%。
1938年拍攝的“普雷斯頓”號驅逐艦 - 屬於馬漢級，滿載排水量2137噸，1936年10月27日入役
在“華盛頓”號的艦橋上，水兵伯曼就站在李的身邊，“普雷斯頓”號下沉速度之快把他完全驚呆了。“格溫”號上的水兵也看到了相同的一幕，不過他們已經來不及悲傷了。
23:32，“格溫”號後主機艙被擊中，高溫蒸汽把艙內的艦員都趕了出去。爆炸產生的振動解脫了魚雷固定機構，該艦的魚雷無聲地滑入了海中。另一枚炮彈命中艦艉，炸裂了兩顆深水炸彈。雖然受到重創，“格溫”號繼續向射程內的敵艦還擊。
1941年拍攝的“格溫”號驅逐艦 - 屬於格里維斯級，滿載排水量2395噸，1941年1月15日入役
23:34，3號副炮塔迴轉馬達故障，指向失控，有可能會危及到已方驅逐艦，副炮停火，所有副炮目標丟失。“華盛頓”號在9分鐘內發射了133發127毫米炮彈。副炮指揮所報告所有目標都趨於沉寂，其中一個被點燃，並燃燒了很久。隨後“華盛頓”號加速到26節，輪機艙裡的溫度達到44攝氏度。
23:38，當“沃克”號艦長弗雷澤少校準備發射魚雷時，該艦被一枚日本93式氧氣魚雷擊中，緊接著又遭到輕巡齊射，整個上層建築被炸飛，前20毫米彈藥庫被引爆，開始迅速下沉。弗雷澤艦長命令關閉所有發動機，隨後下令棄艦。在放下2艘救生筏安全駛離前，所有深水炸彈都被檢查了一遍，並確認處於保險狀態。23:42，“沃克”號沉沒，被炸分離的艦艏仍然漂浮在海面上。23:43，不明數量的深水炸彈被觸發，殺死了82人，包括弗雷澤艦長。
所有落水官兵被組織起來，把重傷員抬到救生艇上。當夜曾有一艘日本潛艇和驅逐艦靠近救生艇和艦艏殘骸，用探照燈打量了半天，連日本人也對“沃克”號艦員的勇氣和團結大為敬佩，嗚哩哇哩喊了一通就離開了，沒有采取任何行動。第二天下午艦員們才被救上岸。
1942年8月24日拍攝的“沃克”號驅逐艦 - 屬於辛姆斯級，滿載排水量2246噸，1940年4月27日入役
“華盛頓”號艦橋上的伯曼目睹了“沃克”號的慘劇，他事後回憶“當時腦子一片空白，BOOM，Goodbye，一艘驅逐艦就不見了。”
23:38，在“沃克”號被擊中的同一瞬間，另一枚魚雷命中“本哈姆”號艦艏，將艦橋前的艦身全部炸掉。“本哈姆”號仍然浮在海面上，轉了一個圈躲避炮火，然後又以10節的速度繼續交戰。之後它慢慢駛向瓜島岸邊，當天下午棄艦，艦員被“格溫”號救起並擊沉了殘骸。
“本哈姆”號驅逐艦 - 同級首艦，拍攝年代不詳，滿載排水量2250噸，1939年2月2日入役
在不到10分鐘時間裡，四艘美國驅逐艦在日軍的彈雨面前非沉即傷。“華盛頓”號艦橋一片死寂，李知道下面只能依靠兩艘沒有護衛的戰列艦了。
不過驅逐艦也不是白白犧牲的，它們擋住了射向戰列艦的大批“長矛”魚雷 - 超過30枚。“無法表達我對驅逐艦隊的欽佩，”李在作戰報告中寫道，“它們拯救了戰列艦。”
喪心病狂的日本九三式氧氣魚雷 - 西方稱之為“長矛”魚雷，直徑610毫米、長9米、重2.8噸、戰鬥部搭載490公斤高爆炸藥、速度52節，最大射程40公里（38節速度），為二戰時期世界上最先進的魚雷。九三式魚雷採用極端危險的98%高濃度氧作為推進系統氧化劑，為了對艦員和敵軍保密，該壓縮氧氣被稱作“特用空氣”或“第二空氣”。上圖為二戰期間在華盛頓美國海軍總部展出的九三式氧氣魚雷，於瓜島科魯茲角拾獲。
日方衝在最前面的“綾波”號最早被“沃克”號發現，但四艘美國驅逐艦隨即把注意力轉向了木村分隊的“長良”號輕巡，“綾波”號並未受驅逐艦的攻擊，而是隨後被“華盛頓”號雷達鎖定，遭到副炮群集火射擊，嚴重受損。它曾向“華盛頓”號發射了一發炮彈，但沒有命中。“綾波”號佐久間艦長下令棄艦，共有27人喪生，包括艦長在內的30人乘救生艇上了瓜島，其餘艦員當晚被本隊的“浦波”號驅逐艦救起，然後在02:00用一枚魚雷擊沉了被棄的“綾波”號。
1930年4月30日拍攝的“綾波”號驅逐艦 - 吹雪級，滿載排水量2080噸，1930年4月30日入役
根據“南達科他”號記載，該艦於23:25將航向轉到300°T。23:30雷達發現目標，方位315°T，距離13000碼，正在接近中。從23:30-23:33，該艦主炮在四分鐘內打出5輪齊射，其中2輪為三座炮塔一起開炮，3輪只有3號炮塔開炮，所有齊射都沒有觀測到射擊效果。
“南達科他”號的作戰記錄在戰後受到了廣泛的質疑。我們單從射擊諸元上看：當時航向300°T，目標方位315°T，後部的3號炮塔3輪齊射前向射角只有15°。但實際上南達科他級三座炮塔的最大射界均為左右150°，所以三號炮塔是無法在這個角度上射擊的。而且5輪齊射距離從10800碼縮小到10400碼，在315°T這個方位上都打不到任何日艦，唯一可能打到的只有航行在它右前方的“華盛頓”號。
美國海軍歷史與遺產中心出版的《瓜達爾卡納爾之戰》一書則記載“南達科他”號這5輪齊射仍然是在射擊東北方向的橋本分隊，並且認為自己擊沉了兩艘日本重巡！
小結：在夜戰的第二階段，一直依靠薩沃島的島影做掩護的木村分隊和走單的“綾波”號忽然殺出，這個巧妙利用地形的伏擊打得相當漂亮，讓剛和橋本分隊遠距離交戰完畢的美國艦隊手忙腳亂。四艘更新更大的美國驅逐艦前出還擊，被“長良”號輕巡和撲面而至的大批“長矛”魚雷迅速擊潰，日本海軍在戰術、武器、經驗、素質上的優勢盡顯。
美方對戰場的態勢仍然一頭霧水，先是搞不清楚到底是受到來自岸上還是水中的攻擊，然後又各自為戰地向眾多目標射擊。雖然戰列艦和驅逐艦都報告擊中多個目標，觀察到至少三處目標著火，但實際上“華盛頓”號用副炮擊沉的“綾波”號就是這一階段美軍的唯一戰果，衝在第二位的“長良”號率隊發射完魚雷就扭頭撤退了。
“南達科他”號繼續它的無厘頭射擊，主炮打到了第13輪齊射，既不知道自己在打誰，也不知道打得怎麼樣，還自我感覺打得很好。實際上日艦的消焰發射藥產生的炮口焰在煙霧中看起來很像是起火，在戰場低能見度下讓美軍認為多次命中。這也是為什麼美艦雷達沒有觀測到有效命中，而光學儀器的目視瞭望報告取得戰果的原因。
第三階段：誤入歧途
關鍵時刻，“南達科他”號又出么蛾子了，就是那次著名的停電事故。在很多民間分析、包括絕大部分中文文章中都提到，之前和木村分隊交戰中“南達科他”號曾被“綾波”號的127毫米主炮命中造成輕傷，在艦員緊張搶修之際，“南達科他”號輪機長忙中出錯，違反安全操作規程拉下了總電閘，造成全艦停電，雷達、火控全部失效，主炮被鎖死，對外通信中斷，航向失控，漂向己方驅逐艦殘骸和日軍艦隊之間。
但美國海軍官方戰史和“南達科他”號作戰記錄中都沒有這樣的記敘，我還是按照官方記錄來還原當時的情況。
23:33，“南達科他”號持續的主炮射擊導致4號配電盤饋線短路，由於斷路器被人為鎖住，短路引起的過載被傳遞到為軍艦後部提供一半電力的主電路上，導致這條線路上的斷路器跳閘，電力全失。電力供應隨即被切換到3號配電盤，因為4號斷路器仍然接通，同樣的問題再次發生，全艦喪失電力。陀螺儀和電動火控裝置停止工作；從23:33到23:36，所有炮塔都失去了電力。主炮切換到輔助電源但沒有發射。短路故障在2分多鐘內被隔離（逐一切斷各條線路以找出故障所在），除了6號與8號副炮外全艦恢復供電，但之後電氣故障仍然頻發。（“南達科他”號的戰鬥報告表述略有不同）
“南達科他”號配電系統結構圖
在這裡要特別說一說這個爭論已久的拉閘問題。“南達科他”號的輪機長確實違反了操作規程，但他違反的不是“拉閘”，而正相反是“Lock in - 鎖閘”。南達科他級的配電系統設計有缺陷，受到振動容易跳閘，之前同級的“馬薩諸塞”號在北非“火炬”行動中就出現過跳閘情況。為了減少輕易跳閘帶來的斷電風險，輪機長違反準則把斷路器鎖定在了接通位置，進而把整個電氣系統都串聯在了一起。
23:36，因為對外通信全失，在3分鐘內沒有收到任何“華盛頓”號消息的艦長托馬斯·蓋奇上校向右急轉彎以避開海面上受傷的本方驅逐艦，而不是像民間所說失去方向控制漂過去的。
戰後他回憶道：“斷電給官兵帶來最令人沮喪的心理影響。‘南達科他’號在暗夜中面對著分佈在12英里範圍內的14艘日艦，還有來自薩沃島的岸炮以及魚雷艇威脅。沒有了雷達讓所有人都有被矇住眼睛的感覺，甚至比那更糟。"
他的這個右轉可謂誤入歧途，把本艦置於熊熊燃燒的驅逐艦殘骸之前，給日軍留下一個清晰的巨大艦影。
23:38，航向轉回290°T，2分鐘後又轉至285°T，加速至26節。
23:40，主炮開火，目標為薩沃島附近的敵艦，根據敵炮口火光共分辨出八艘敵艦，在三分半鐘內打出6輪齊射，距離14100碼-16100碼，均無觀測結果。（對這個射擊距離我是百思不得其解，平均15000碼，以當時“南達科他”號艦位推算這都飛越整個薩沃島打到島北端去了。）
23:41，SG搜索雷達無法工作長達5分鐘之久，陀螺穩定儀也停止運作。
23:42，3號炮塔主炮射擊的炮口焰點著了艦艉搭載的OS2U-3“翠鳥”水上飛機，在夜空中格外醒目。一分鐘後，兩架飛機被下一輪主炮齊射的衝擊波吹落海中，大部分火焰熄滅。
1942年6月4日駛離費城進行接裝訓練的“南達科他”號，後甲板搭載有3架隸屬於VO-6觀察機中隊的“翠鳥”水上飛機
“南達科他”號的損管隊迅速出動滅火，其中包括一位名叫凱文·格雷厄姆的水兵，他年僅12歲，偽造年齡加入海軍。
23:44，主炮停火，因為艦艉方向的目標一分為二，從雷達屏幕上消失。
23:46，SG搜索雷達恢復工作。
23:47，艦艉水上飛機處大火被撲滅。主炮火控系統報告測距困難，請求副炮指揮儀追蹤目標。但1、4號副炮指揮儀無法工作，2、3號副炮指揮儀狀態存疑。雷達室報告，右舷70°5800碼外發現敵艦。
23:48，敵編隊第二艘軍艦打開探照燈，兩組成對上下佈置的4部探照燈罩住“南達科他”號，距離約5000碼。
“華盛頓”號幾乎立即向目標開火。
敵艦在開燈30秒後開火，我艦副炮群在敵艦開火後才向其回擊，敵艦燈光熄滅。隨後敵編隊中的第三艘艦打開探照燈。敵艦關燈後，“南達科他”號主炮向開燈的敵艦打出2或3輪齊射，距離約9800碼，沒有觀測結果，雷達屏幕上沒有目標，相信已沉沒。
“南達科他”號的這一記載在戰後飽受質疑，因為“華盛頓”號觀察到的日艦第一次開燈是在23:59，兩艦記錄有11分鐘之差。“華盛頓”號在一分鐘後開火，之前40分鐘內主炮未發一彈！
23:49，首次被命中（？）彈著點可能是在前桅，加速至27節。“華盛頓”號詢問“Are you alright？”回覆一切正常。
23:50，感到再次被命中，但未能定位受損部位。一分鐘後炮指揮儀雷達開始測距，目標距離6500碼，主炮向敵艦編隊中的第三艘艦開火，敵航向與本艦相反。
23:53，薩沃島方向出現3艘敵艦，距離約11000碼。前桅再次被擊中。
23:55，1號主炮指揮儀無法右轉超過40°，可能已被擊中，由對空指揮所指示目標。不久前桅再次被命中起火。
23:57，減速至26節，試圖尋找“華盛頓”號。副炮繼續向敵艦射擊，雷達測繪計算室被擊毀。
00:00，加速至27節。1號副炮發射照明彈。
00:02，被探照燈從側後方（？）照射。對空指揮所失去聯繫，1號副炮指揮儀被擊毀，無線電天線被打斷，切換到其它備用天線。下令引擎全速運轉。
00:04，被一枚203毫米重巡炮彈命中，但沒有爆炸，在甲板上被發現，拋出舷外。隨即被更多炮彈命中，呼叫“華盛頓”號沒有迴音，天線失靈。
00:07，主炮打出齊射，效果不明。隨後全艦停火，敵艦也已停火，目標丟失。“華盛頓”號行蹤不明，無法聯繫。事後發現所有前部通信天線全部被打斷。
00:10，退出戰鬥，沿235°T全速前進，損管隊全力搶救傷員。
00:15，繼續嘗試聯絡“華盛頓”號無果。
00:24，轉向215°T撤離戰場，在艦艉方向觀測到三處大火。
00:55，全艦所有著火點都被撲滅。
01:13，與“華盛頓”號恢復聯繫，得到答覆，然後保持無線電靜默。
大家一定也和我一樣看得一頭霧水，“南達科他”號的戰鬥記錄給人的感覺就像一個初上戰場的愣頭青，一不小心被自己的頭巾蒙了眼，於是閉著眼睛瞎砍一氣，感覺打中很多敵人，擊沉多個目標，但沒有任何觀測結果；自己也狠狠地捱了很多下，但不知道炮彈從哪來，自己傷在哪，直到部分作戰能力喪失了才猜到中彈部位，反正皮糙肉厚，硬扛了很久都沒有傷及要害；全程保持高航速，打得快跑得也快；大部分時間聯繫不上“華盛頓”號，不知道它在哪，在幹什麼，直到遠離戰場之後才重新找到組織。
再從日本人的角度看看實際情況吧。
近藤的主隊之前一直在薩沃島西北海面徘徊，他不想重蹈前天“比睿”號的覆轍，進入狹窄水域混戰，而是讓兩個分隊去解決美國的巡洋艦和驅逐艦。
23:35，“高雄”號發現美艦，接著“愛宕”號瞭望哨報告美艦看上去像艘戰列艦。近藤認為不可能，不過已經到了該炮擊機場的時間，於是在23:54，他下令本隊右轉，殺向瓜島。
23:58，日本艦隊發現“南達科他”號，直到此時，近藤仍然不相信這是艘戰列艦。本隊的兩艘驅逐艦向“南達科他”號發射了魚雷，但沒有命中。
00:00，“霧島”號戰列艦打開了探照燈，罩住了不足6公里外的“南達科他”號。“愛宕”號艦橋內，近藤信竹和他的參謀們舉起望遠鏡，仔細打量近在咫尺的對手。當龐大的身形和獨特的金字塔型上層建築映入眼簾，日本軍官們面面相覷，終於親眼見到了傳說中的美國最新型戰列艦。
本隊的五艘軍艦一起瞄準“南達科他”號，片刻之後各種口徑的炮彈飛蝗般向它射去。兩艘重巡還發射了魚雷，但“南達科他”號再次奇蹟般地全部躲過。
一發“霧島”號的356毫米炮彈命中“南達科他”號三號炮塔的座圈，雖然沒有擊穿，但卡住了炮塔並撕開了一條油管。有多發炮彈沒有爆炸，還有一些是原本準備炮擊機場的三式燒夷彈，無法穿透它的厚甲。但“南達科他”號仍然受到了實質性的傷害，命中203毫米以下炮彈25發，上層建築被炸得面目全非，包括TBS在內的通信線路全被切斷，雷達室被擊毀，火炮指揮儀失靈，6部火控雷達被炸燬4部。
向“南達科他”號射擊的“霧島”號
只要不被魚雷命中，能防禦自身406毫米主炮的裝甲盒基本能保證“南達科他”號不被擊沉，但7分鐘內遭到的打擊已經令它完全喪失了戰鬥力。更糟糕的是它失去了和“華盛頓”號的聯繫，無法告知自己的處境和敵人的威脅。
李事後寫道：“日本的攻擊使我們的新型戰列艦又聾、又啞、又盲、又殘”。
小結：夜戰的第三階段，“南達科他”號左轉把自己暴露在驅逐艦殘骸的熊熊火焰之前。這一階段“華盛頓”號一直保持靜默，悄悄地進村，打槍的不要。“南達科他”號則四處開炮，還把自己的水上飛機點著了，打著火把告訴日本人“我在這兒”，最終招致集火射擊，成為歷史上唯一一艘確認被敵人戰列艦擊中的美國戰列艦。幸運的是“南達科他”號動力系統沒有任何問題，打不過還能依靠自己的高航速跑路。
我一直很疑惑的就是“南達科他”號在這一階段到底又在打誰？23:40-23:44，4分鐘內6輪主炮齊射，目標是薩沃島附近，距離遠達16000碼。這個時間點，這個距離上應該沒有任何日艦處於這個方位，木村分隊和橋本分隊都早已通過這片水域往西撤走，“長良”號和“川內”號在3天后回到特魯克，沒有受傷。也不可能是近藤的本隊，因為點著和吹掉水上飛機的兩次齊射都是三號炮塔，此時本隊位於“南達科他”號艦艏方向，夾角大約是25度，在三號炮塔的射界之外。
和本隊交火後，“南達科他”號也不是像很多文章中提到的那樣全艦失去電力一片漆黑，主炮無法還擊，完全被動挨打。停電事件發生在近半小時之前，當時早已恢復正常，它的主炮在23:49-23:51和00:07至少向敵編隊中的第三艘艦（也就是“霧島”號，前面是兩艘驅逐艦）打出過4-5輪齊射。但是戰後調查發現“霧島”號挨的406毫米炮彈全部來自於“華盛頓”號，那這段時間裡“南達科他”號主炮打的又是誰呢，全部打飛了？
更加讓人疑惑的是誰在打“南達科他”號。按“南達科他”號記載它從23:49開始就被連續命中，到23:57時已經被揍得不成樣子了；而日軍的本隊在23:58才第一次發現“南達科他”號，00:00開燈後開始集火射擊，這一記錄和“華盛頓”號的戰鬥記錄是吻合的。而且從“南達科他”號所受的炮擊傷害來看也只有本隊的兩艘重巡能下得了這個重手，所以打它的肯定是本隊而不可能是其它分隊的輕巡和驅逐艦。那就意味著“南達科他”號作戰記錄上的時間點有相當大的誤差，大概是被打成腦震盪了。
第四階段：力挽狂瀾
現在“華盛頓”號是第64特混編隊唯一尚存戰鬥力的艦艇了，實際上在這一刻，“華盛頓”號就是整個太平洋艦隊。它是攔在近藤艦隊和瓜島之間的唯一障礙，如果被擊敗（1對13），亨德森機場將再次遭到戰列艦炮擊，日本運輸船將順利卸下物資，美國可能將失去瓜島。
換任何一位日本將領，包括對面的近藤信竹，面對如此惡劣的作戰環境，在失去四艘驅逐艦的屏護、另一艘戰列艦生死不明的情況下都會立刻撤出戰鬥，天皇陛下的戰列艦是不容有失的。但煙鬼李完全不為所動，以奧運冠軍的堅定意志和超凡的冷靜心態繼續孤身投入戰鬥。
以下是“華盛頓”號的作戰記錄：
23:35，仍然堅持在“華盛頓”號艦橋上值更的亨特上尉發現與“南達科他”號的所有通信全部中斷，佈滿油汙的海面上散落著軍艦殘骸和數百名落水水兵。他必須行動起來，而他下面選擇的航向決定了歷史。
他對舵手喊道：“Turn Left，左轉！”“華盛頓”號向左轉到282°T，再回到與原航行平行的方向上，把本艦的身影藏在正在燃燒的己方驅逐艦殘骸之後。當時正在進攻的木村分隊頓時失去目標，不得不停火，發射完魚雷後它們就轉身離去。
23:36，SG搜索雷達在330°T發現4艦，其中1艘明顯比另外3艘龐大，它們剛剛從薩沃島背後現身。主炮指揮儀開始跟蹤目標。報告右舷95號肋有震動，可能碰到了水中的殘骸。剛剛越過正橫於200碼外的“普雷斯頓”號殘骸，它的煙囪仍然露出海面。
23:41，經過燃燒的驅逐艦殘骸（“沃克”號）。“華盛頓”號執行官（副艦長）艾羅爾特上校衝進損管中心，命令砍斷固定攬繩投下救生艇，這一舉動救了很多條命。落水的驅逐艦官兵仍然充滿鬥志，他們向著戰列艦大喊“Get after them, Washington! ‘華盛頓’號，揍它們！”
23:48，李向驅逐艦下達了撤退命令，受傷的驅逐艦現在成了累贅。
23:50，越過所有驅逐艦殘骸後轉向290°T。
23:54，“南達科他”號報告狀況OK。主炮指揮儀正在追蹤的目標開始右轉，3分鐘後完成調頭，速度26節。
23:58，月落，戰場能見度降低了一半。（這是作戰報告上記載的時間，我用App查到的當日月落時間是23:54。）
對於能見度也有不同的解釋，美軍航海日誌上註明，當晚在月光下最遠可在25海里距離上看見顯眼的地貌標誌；月落之後降低到12海里。對戰列艦大小的目標，能見距離顯然會比薩沃島這樣的地貌標誌要小得多。當夜上玄月的月盤面積為41.5%，光照不足，所以月光下能見度為7公里，月落後3公里也是可信的。
23:59，目標打開探照燈，光柱罩住“南達科他”號。
00:00，主炮開火，目標方位008°T，射擊距離8400碼，顯然是艘戰列艦。1號副炮指揮儀指揮1、3號副炮塔向主炮目標開火；3號副炮指揮儀指揮5號、7號副炮塔向正使用探照燈照射“南達科他”號的軍艦（很可能是巡洋艦開）火，距離7500碼；9號副炮塔向主炮目標打出照明彈。至少有3輪主炮齊射命中敵艦。
00:02，副炮擊中了照射“南達科他”號的敵艦，在燈光熄滅後又依次轉向炮擊另外兩艘敵艦，直至其燈光熄滅。“南達科他”號射擊的目標起火。半分鐘後火控室下令停火，因為誤判目標已經沉沒。
00:03，接到報告目標未沉，正在使用三座炮塔向我方射擊。在我方停火的1分30秒內，目標打出了2輪齊射。
00:04，艦橋命令：“向你能看到的任何物體射擊。”主炮重新開火，第二輪齊射打出近跨射，隨後獲得更多命中彈。日本戰列艦僅剩一座後主炮仍在射擊。下令注意提防兩舷的日本驅逐艦。
00:07，火控室報告，前部主炮群即將達到極限射界（148°），下令停火。敵戰列艦主炮全被打啞，正在燃燒，並駛離戰場。主炮指揮儀繼續追蹤該目標，在10分鐘內它旋轉了500°。
00:17，主炮指揮儀停止追蹤敵戰列艦，該艦航向正西，速度18節。主炮轉向右舷49°新出現的目標，距離13800碼，瞄準5艘艦隻組成的編隊中的第一艘，型號不明。在長達22分鐘的追蹤期間，目標航速達到26-29節。
“華盛頓”號的報告讀起來波瀾不驚，當時的實際情況卻是驚心動魄。早在23:36，“華盛頓”號的SG水面搜索雷達就已經發現了近藤的本隊，之後一直在黑暗中跟蹤日艦的行蹤。23:40就已經鎖定目標，射擊諸元發送到各主炮塔，射擊按鈕即將被按下的一瞬間，炮術長沃什大喊“Check fire，停火！”因為他擔心雷達瞄準的目標是位置不明的“南達科他”號。
自從為躲避驅逐艦殘骸分道揚鑣後，“南達科他”號一直默默地跟在“華盛頓”號後面，通信一度中斷，雷達又故障不斷，無法判斷對方的位置和狀態。
“華盛頓”號的SG水面搜索雷達沒有任何故障，但它的安裝位置有點捉急，位於主桅正前方的一個小平臺上，受主桅建築的遮擋，在後方存在80度的盲區。
當晚“南達科他”號大部分時間裡都行駛在“華盛頓”號右後側35°，正好位於雷達探測盲區邊緣，時隱時現，走位飄忽，所以“華盛頓”號也無法確定它的艦位。
一直等到月落後的23:59，“霧島”號開燈照射“南達科他”號，“華盛頓”號的主炮火控官希雷少校終於在黑暗中確認目標的身份，他當時喊道:“Body-punching range，貼身肉搏距離。”於是“華盛頓”號放手開打。其它國家海軍通常由輕型艦艇照射敵艦，而日本海軍習慣主力艦開燈，此戰充分顯示出這種戰術的弊端。
“華盛頓”號的境遇有多險惡，可以從上面這張著名的現場照片看出：首輪齊射，距離僅僅7680米，炮口幾乎放平，視距內直線射擊。
當時“霧島”號剛完成大轉彎，和“華盛頓”號相向而行，在首輪2分39秒的射擊中，“華盛頓”號共傾瀉了39發406毫米炮彈，首輪齊射即跨中，一分鐘後的第三輪直接命中“霧島”號舯部，引起劇烈爆炸。短暫停火後又在2分45秒內打出36發炮彈。單炮平均射速1.3發/分，有5門炮打出1.8發/分，基本達到2發/分鐘的設計射速，在狹路相逢的遭遇戰中打出這樣的水平是相當厲害的。
槍炮長鬍珀少校將火控數據注入測距儀，9枚1224.7公斤的MK8超重彈便以701米/秒的速度被自動射出炮膛。李在戰後報告中寫道：“火控和主炮工作得非常平順，就像是在進行一場訓練已久的炮術演習。”
“華盛頓”號猶如一座突然爆發的火山，在主炮射擊的同時副炮也火力全開，向“霧島”號和兩艘重巡猛烈射擊，還向“霧島”號上空發射了62枚127毫米照明彈，把日艦徹底打蒙。
7分鐘的炮擊過程中，“華盛頓”號旋轉重量高達1437噸的主炮塔轉過了60多度，兩座前主炮塔都已經達到最大射界。戰列艦之間以這麼近的距離拼刺刀式交戰，在現代海戰史上是極為罕見的。
不過實際上這只是“華盛頓”號的單方面屠殺。“霧島”號列裝的203毫米水線裝甲面對美式406毫米穿甲彈猶如熱刀切黃油一般毫無抵抗力。
希雷少校注視著眼前這艘比本艦大26歲的古老日本戰列艦沐浴在彈雨中，4座356毫米炮塔中的三座已經被打啞，艦體中部湧現出一股暗紅色，並迅速膨脹變亮。
當“華盛頓”號打出最後一枚406毫米炮彈時，“霧島”號的舵機室已完全浸沒在水中，船舵被卡死，陷入無法控制的左轉，在原地旋轉了兩圈，水線被洞穿，右傾得甲板無法直立，艦體冒出大股黑煙，三天內天皇陛下的第二艘戰列艦也完蛋了。
小結：在夜戰的第四階段，半路殺出的“華盛頓”號給日本艦隊迎頭痛擊，7分鐘內將“霧島”號徹底打殘，並驅散了兩艘重巡。
很多文章裡都說近藤本隊和“南達科他”號交戰在先，等“南達科他”號被打趴下後“華盛頓”號才開始打黑槍。但仔細觀察美日雙方的時間線，可以認為三艘戰列艦之間的炮戰是在“霧島”號打開探照燈後才幾乎同時展開的，而且都是單向的：“霧島”號率領兩艘重巡猛轟“南達科他”號，“華盛頓”號猛轟“霧島”號和兩艘重巡，“南達科他”號猛轟不知道哪裡。
這樣才能比較合理地解釋最終戰果：“南達科他”號重傷不沉 - 因為主要都是受到兩艘重巡攻擊，“霧島”號開炮一分鐘後就受到“華盛頓”號的壓制，所以打出的117發炮彈中只命中“南達科他”號1發356毫米彈，自詡夜戰炮術世界第一的日本海軍命中率如此之低是有原因的。
“霧島”號重傷沉沒，“高雄”號和“愛宕”號受損輕微 - 因為“華盛頓”號主炮全力攻擊戰列艦，無暇顧及兩艘重巡，僅用127毫米副炮干擾，氣勢很凶但是威脅不大。所以兩艘重巡主炮命中“南達科他”號23發之多，發揮正常。
“華盛頓”號則毫髮無損 - 它兩輪齊射之間那次短暫停火時，“霧島”號仍有三座炮塔打出兩輪齊射，射擊的目標還是“南達科他”號。三個流氓只顧著痛毆小弟，大哥躲在暗處打黑槍，流氓都沒看見被誰打的。
“南達科他”號此戰共發射115發406毫米主炮彈，305發127毫米副炮彈，83發照明彈，雖然它戰後彙報有多個擊沉記錄，但實際戰果近乎為零。因為日軍除了“霧島”號和“綾波”號被“華盛頓”號擊沉，其餘12艘軍艦受損輕微。
尾聲
“霧島”號的迅速毀滅令久經戰陣的近藤震驚不已，他曾自信滿滿地認為美方唯一一艘戰列艦“南達科他”號已被自己拿下，但轉瞬之間乾坤顛倒，連“高雄”號和“愛宕”號都已負傷（實際上“愛宕”號只有船艏醬油庫被命中一發127毫米炮彈，並無大礙），炮擊亨德森機場已是不可能的任務。於是他留下三艘軍艦保護受傷的“霧島”號，自己帶領其餘艦艇撤離戰場。
掉頭向西的近藤本隊無意間和“華盛頓”號同向並排而行，相距約13000碼，日艦多次炮擊但無一命中。雖然孤艦一艘，但意志堅定的李一度命令“華盛頓”號轉向北方追擊。
日艦發射了大量魚雷（僅“愛宕”號就發射了19枚），都被戴維斯艦長憑藉高超的操艦技術躲開。美日雙方均觀察到多枚魚雷的劇烈爆炸，遠在北方的近藤腦補美軍戰列艦已被擊沉，對運輸船隊的威脅消失，於是在01:04命令日艦脫離接觸返航。
李在擺脫魚雷攻擊後仍接到多個報告說附近有魚雷艇活動，雷達也不斷髮現高速目標在1、2千碼的近距離內出現，而目視瞭望沒有觀察到任何結果，戰後判斷這些雷達回波是由艦艏和艦艉掀起的波浪相疊加產生的。鑑於周圍敵情不明，魚雷威脅嚴重；敵戰列艦已經失去戰鬥力，殘餘艦隻撤往北方；而且炮擊機場的威脅已經消除，天亮後瓜島就是美機的天下，日軍運輸船成功登陸的可能性已經很低，李遂下令全速脫離戰場，尋找“南達科他”號和負傷的驅逐艦。
舵機損壞的“霧島”號前後火藥庫都已經注水防爆，為扶正右傾又向左舷注水以恢復平衡，完全喪失航行能力。“長良”號和驅逐艦曾嘗試拖帶，但完全拖不動這艘進水的鉅艦。由於“霧島”號的狀況不斷惡化，00:42艦長巖淵三次大佐下令全員棄艦，降下軍旗，艦員轉移到接舷的“朝雲”號驅逐艦上。01:25前後，“霧島”號向左傾覆，船尾向下沉入鐵底灣，全艦212人戰死，沉沒地點離姐妹艦“比睿”號僅有20公里左右。
世界上最後一場戰列艦單挑就此落幕，從23:16“華盛頓”號第一次開火到00:07最後一次齊射完畢，雙方交戰歷時51分鐘。“華盛頓”號在槍林彈雨中孤艦一艘殺出一條血路，陣斬敵酋，逼退各路日軍還未傷一根汗毛，我能想到的只有長阪坡上的趙子龍。
超長的一篇終於寫完了，其實還沒完，得加一篇後記了。
這篇太費時間，從聖誕一直寫過元旦。查閱了很多文獻相互比對，時間點、作戰對象、方位角、射擊效果，各方記述都有很大差別。地圖上的艦位點、距離、操作是按下圖這張2012年解密的美國海軍作戰報告圖描繪的，但即使在這張官方圖上，“南達科他”號的很多記錄也存在明顯的偏差。當然我的數據也不能保證準確，當時的戰場極端複雜，日方的記載非常少，艦位點為“華盛頓”號雷達記錄，比較分散也不連貫，因此也會存在誤差。
戰列艦的前兩篇發佈後，閱讀數量明顯比殲-10B、航母甚至挪威護衛艦這樣的熱門話題少，不過從留言就可以看出閱讀的都是真正的同好，心有慼慼焉！