此前一直有報道稱，美國現在有200多架F-35戰機面臨著升級難題。但是美軍又不想為已經採購的戰機多花錢，如果放棄升級，那麼這200架第五代戰機將無法達到作戰水平。
據美軍F-35項目負責人溫特中將爆料，“美國空軍寧願把錢花在採購新戰機上，也不願對F-35進行升級，這將導致至少有108架F-35無法作戰”，美國海軍和陸戰隊同期採購的81架F-35戰機情況如何，目前還不清楚，如果也處在這樣的情況下，“可能就有近200架F-35變純訓練機”。
據美國《國家利益》報道，由於F-35戰機採用非常複雜的研發生產方式，1架F-35從出廠之後要經過多次升級才能擁有完整的戰鬥力，不過升級要花費大量的資金與時間，這也讓F-35遲遲無法加入作戰。美軍甚至發出警告“由於現有的設備還無法區分敵方、我方戰機”，因此在F-35執行任務時，其他戰機都必須離開作戰空域以免誤傷。
根據洛克希德•馬丁製造商的數據顯示，108架F-35的價格約為141億美元，如果加上發動機和配套設備的話，總價值將高達214億美元，而且只有美軍繼續加錢才能進行設備升級，達到完整的戰鬥力。
美國軍事專家表示，由於美軍已經投入了上千億美元進行研發，民眾很可能不得不為此買單，繼續向軍火商撥款來完成升級，但是這對美軍戰鬥力將造成很大影響。
美國政府問責辦公室（GAO）統計，隨著F-35繼續測試性能，自然會出現越來越多的問題，美軍就必須花費更多錢在改良上，“如果五角大樓認為購買更多飛機的成本更低，那麼升級戰機的成本就必須遠高於對外公開的真實成本。”
報道最後提到，未來任何軍購計劃仍會遵照“購買之前先飛行”的模式，除非國會主動破壞這項準則，否則製造商都相當關心每項生產的項目是否有效而且價格合理。
在美軍的標準，只有將作戰軟件升級到Block 3F水平才會讓F-35戰機完全具備作戰能力。而先期交付的近200架F-35戰機有可能無法升級到Block 3F的水平。
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