自人類仰望星空的那一刻起，就註定會追問一個大問題——我們在宇宙中是孤獨的嗎？要知道，可見宇宙中有成千上萬億星系，各大星系又有成千上萬億顆恆星，如果浩瀚的宇宙中只有我們，那真是莫大的浪費。
實際上，即便是在銀河系，從概率上來看也理應存在不少外星文明。而且經過漫長時間的演化，外星文明理應涉足銀河系各角落。可是它們在哪？這便是著名的費米悖論。1950年，物理學家恩里科·費米的隨口一問引發了廣泛思考。
數十年來，人們對費米悖論提出了五花八門的解釋，其中一些頗為離奇，比如動物園假說。動物園假說的提出最初可以追溯到上個世紀七十年代。該假說認為我們就像被外星文明放養在地球的動物，外星文明有意保持距離，以便讓人類自由發展，並對我們進行觀察。
近日，在地外智慧生命通訊組織（METI）舉辦的一場會議上，六十餘名科學家對人類與外星文明通信的可能性展開了探討。在此期間，他們還提及了動物園假說。道格拉斯·瓦科赫表示，如果真是這樣的話，人類可能要加把勁，向觀察者們證明我們的智慧。還有人認為，外星文明有意將我們隔絕，可能是希望人類文化不被破壞。
當然，動物園假說只能算是一種不太靠譜的可能性，但在揭開費米悖論的真相之前，也難以對其否決。
相比於費米時代，人類的太空探索事業取得不少成績。比如，迄今為止已經有數千顆系外行星被確認，其中包括不少處於宜居帶的類地行星。只是在外星生命搜尋方面，至今還沒有實質性進展。
相信在宇宙中我們並不孤獨，可能只是還需要更多的耐心。畢竟，宇宙已經存在了一百多億年，而我們對地外生命的研究還不到一百年。
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