自人類仰望星空的那一刻起,就註定會追問一個大問題——我們在宇宙中是孤獨的嗎?要知道,可見宇宙中有成千上萬億星系,各大星系又有成千上萬億顆恆星,如果浩瀚的宇宙中只有我們,那真是莫大的浪費。
實際上,即便是在銀河系,從概率上來看也理應存在不少外星文明。而且經過漫長時間的演化,外星文明理應涉足銀河系各角落。可是它們在哪?這便是著名的費米悖論。1950年,物理學家恩里科·費米的隨口一問引發了廣泛思考。
數十年來,人們對費米悖論提出了五花八門的解釋,其中一些頗為離奇,比如動物園假說。動物園假說的提出最初可以追溯到上個世紀七十年代。該假說認為我們就像被外星文明放養在地球的動物,外星文明有意保持距離,以便讓人類自由發展,並對我們進行觀察。
近日,在地外智慧生命通訊組織(METI)舉辦的一場會議上,六十餘名科學家對人類與外星文明通信的可能性展開了探討。在此期間,他們還提及了動物園假說。道格拉斯·瓦科赫表示,如果真是這樣的話,人類可能要加把勁,向觀察者們證明我們的智慧。還有人認為,外星文明有意將我們隔絕,可能是希望人類文化不被破壞。
當然,動物園假說只能算是一種不太靠譜的可能性,但在揭開費米悖論的真相之前,也難以對其否決。
相比於費米時代,人類的太空探索事業取得不少成績。比如,迄今為止已經有數千顆系外行星被確認,其中包括不少處於宜居帶的類地行星。只是在外星生命搜尋方面,至今還沒有實質性進展。
相信在宇宙中我們並不孤獨,可能只是還需要更多的耐心。畢竟,宇宙已經存在了一百多億年,而我們對地外生命的研究還不到一百年。
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