科學家稱，人類可能在15年後收到外星文明信號，但它們早已滅絕！

愛因斯坦的廣義相對論認為，引力是時空彎曲的效應之一。質量越大的物體附近時空曲率越大，而加速運動的物體會產生時空漣漪，以波的形式光速向外傳播能量，這種現象被稱為引力波。

研究顯示，兩個互相影響的中子星或黑洞都有可能成為引力波輻射源。2016年，美國“激光干涉引力波天文臺(LIGO)”和歐洲“處女座(Virgo)”引力波探測器首次發現雙黑洞合併的引力波信號。2017年，科學家又探測到雙中子星合併釋放的引力波。

和電磁波相比，引力波穿透力極強，穿過物質幾乎沒有損耗，這就為引力波通訊提供了可能性。瑞典科學家最近提出，潛在外星文明很可能使用引力波通訊，而人類有望在近期檢測到這些引力波信號。

哥德堡大學的天體物理學家Marek Abramowicz認為，發展到一定程度的智慧種族必然渴望尋找其它文明或者對外宣示自己的存在，比如人類就曾向25,000光年外的球狀星團M13發射阿雷西博信息（Arecibo Message），而NASA旅行者1號和2號探測器正攜帶著包含地球位置信息的黃金唱片飛往宇宙深處。

由於引力波現象在宇宙中無處不在，技術先進的外星文明應該會摒棄極易衰減的電磁波通訊，採用引力波廣播，而要想吸引鄰近文明的注意，選擇星系中心的超大黑洞做信號源無疑是最合理的選擇。

位於銀河系中心的人馬座A*（Sagittarius A*）是距離地球最近的超大質量黑洞，物體如果處於最內層穩定圓軌道（innermost stable circular orbit）上，就不會被黑洞吸入。

研究團隊還發現，為了發出足夠強大的引力波信號，圍繞黑洞運行的航天器大小必須和一顆行星差不多，質量約為2X10^27千克，相當於木星。

對於類似質量物體產生的引力波，人類現有的引力波探測器暫時還無能為力，但歐洲航天局計劃於2034年發射的“激光干涉空間天線（LIZA）”卻能檢測到。也就是說，如果銀河系有外星高等文明正在進行引力波廣播，我們在15年之後就能聽到！

令人遺憾的是，由於廣播持續的時間至少達到10^17秒，才能保證不會被其他星際文明遺漏，這一時間已經遠遠超過製造它的文明可能延續的幾十億年壽命，因此人類最終接收到的引力波信號很可能來自一個早已滅絕的文明。

該研究以預印本形式在線發表。

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