蔡炎炎看上去很安靜，不愛講話，但和她相處過的人都知道，她活潑又能聊。

小時候，蔡炎炎希望自己能成為像丹哥那樣的羽毛球選手，但長大後發現，這幾乎是不可能完成的任務。出生於體育世家，讓蔡炎炎更早懂得堅持的意義，從走上羽毛球場的那天起，她就沒想過放棄。如今，蔡炎炎的目標很具體，為了無限的可能，為了讓自己更有底氣和自信去挑戰一路上的強手，她要紮實練好每一天。

“可以幫爸爸贏別人”

緣何走上羽毛球之路，蔡炎炎將它歸類為“小時候都要學點什麼”。當然，之所以選擇羽毛球，是因為她的爸爸酷愛打球。當初，為了培養女兒對羽毛球的興趣，蔡炎炎的爸爸時常會以自己輸球的事例作為反面教材，告訴女兒：“如果你學會打球，就可以幫爸爸去贏別人了。”剛好打羽毛球不會晒到太陽，憑藉室內運動這一點，蔡炎炎的媽媽也十分支持女兒學打球。

4歲那年，蔡炎炎被爸爸送去學球。但是，由於年紀實在太小，教練叮囑的動作要領，蔡炎炎只會點頭，卻不理解要如何去做。沒學幾天，蔡炎炎就因年齡太小被“勸退”。教練對爸爸說：“等她長大一點再學不遲。”升上幼兒園大班後，蔡炎炎再度拿起球拍，這一次，她算是真正走上了羽毛球之路。

蔡炎炎出生於體育世家，父母都是八一隊的田徑教練。從上小學起，她便進入什剎海羽毛球二隊，開始了集體生活。最初離家，蔡炎炎感覺有許多的不適應、不習慣、不捨得。但是，每週二、四爸媽都會進隊看她，那是屬於她們一家人的幸福時光。只是每一次看著爸媽走遠，蔡炎炎總要強忍淚水，直到躲進被子才偷偷抹眼淚。不過，據她回憶，大約從上二年級開始，就很適應和隊友一起生活了，畢竟除了週二和週四，週末也是可以和父母在一起的。

上小學時，蔡炎炎每天早上穿過一條人行橫道，就到了什剎海小學。上午四節課，下午她回到球館從1點練到3點。之後，球館就要歸專業隊訓練，蔡炎炎便要回到宿舍，先完成教練要求的腰背肌力量練習，之後攤開書本完成學校的作業。小學時，她和普通學生沒有太大區別，只是在羽毛球上投入了更多的時間。按部就班升入初中後，蔡炎炎也順利進入了什剎海羽毛球專業隊。

從被慘虐到會搶分

進入專業隊，練球時間自然增加了許多，訓練也逐漸系統起來。但精力旺盛的蔡炎炎表示，那會兒每天練得挺多，但是身上好像有股子使不完的勁兒，完全不知道累。不過，也有讓整天活力充沛的她感到頭疼的事情，那就是跑步。她半開玩笑說，可能是遺傳的關係，比起需要耐力的跑步而言，她的爆發力顯然更出色，很小的時候她立定跳遠就能跳出2米5的好記錄。

起初參加羽毛球賽，蔡炎炎經常被對手虐得很慘，因為那時候她完全得不到分，也不知道如何去得分。隨著比賽經驗的累積，她逐漸發現自己可以靠速度和爆發力去搶分。到了少年羽毛球賽時，不只看打球的成績，還需要進行計入總分的技術評定以及身體素質測驗，所以，她第一次參加少年賽，儘管半決賽輸了球，但硬是憑藉身體素質成績的加分，一躍升至榜首。

進入青年賽，單打選手也要兼顧雙混兩項。那段時間，蔡炎炎說自己和“3”特別有緣，拿了包括團體在內的6個第三名，當然，她的主項單打最好成績也是第三。反而無心插柳，在2015年的全國青年羽毛球錦標賽上，她和隊友拿到女雙冠軍。

隨後，蔡炎炎升入了國家青年隊。對她來說，在北京隊時，自己算是有衝擊力的新人，而到了國家青年隊，發現其他省市的選手技術細膩又全面，蔡炎炎意識到自己必須要惡補，靠多練來慢慢縮小與大家的差距。那段時間，集訓隊教練對蔡炎炎抓得很緊，花了大量的時間和心思磨她的手上技術，提高她的戰術意識。2016年，蔡炎炎初次參加世青賽並闖入女單八強，這對於她而言已是很大的進步。

制勝源於心無雜念

2017年作為蔡炎炎最後一個青年賽季，算是突破多多。年初，她在陵水大師賽摘冠，年末又在澳門黃金賽登頂。能夠在黃金賽退出歷史舞臺的最後一站奪得女單冠軍，蔡炎炎現在回想起來，仍是滿臉的沒想到。

當時，她剛剛參加完世青賽，中間隔了一週，就轉戰澳門參加黃金賽。賽前，蔡炎炎膝蓋有傷，還打了一針封閉。所以，對於那次比賽她沒有過多的期待，只想著先闖過第一輪，因為對手正是讓她止步世青賽四強的印尼選手瑪莉斯卡。

如蔡炎炎所願，她吸取了之前輸球的經驗，在場上有效控制住對手，以2比1獲得首輪勝利。隨後，她在比賽中逐漸找到狀態，一路進到決賽，最終站上最高領獎臺。這個結果，完全超出了蔡炎炎的預期，直到頒獎儀式結束，她還覺著一切不可思議。登頂，被蔡炎炎解讀為贏在了心態上，沒有過多雜念。

今年武漢亞錦賽，殺進四強讓蔡炎炎增加了信心。首輪贏下韓國名將成池鉉，又從印度悍將辛德胡手上搶到四強席位，對她來說，最大的進步是場上遇到問題時能主動找到解決辦法。特別是對陣身高1.79米的辛德胡，對方的接發球和後場進攻，都讓她感到壓力山大，當時一度感覺自己已經是趴在地上防守了。為了轉換這種被動的壓力，蔡炎炎積極尋找進攻機會，成功地限制了辛德胡強烈的攻勢。蔡炎炎說，如何去限制對手，是羽毛球場上的樂趣所在。

從打球開始，蔡炎炎就沒想過要放棄。她說不斷贏下高手、拿到冠軍是讓自己不斷前進的動力。轉眼已是進入成年賽場的第二個賽季，世界排名升到第17名的蔡炎炎已有了自己的領悟。成年賽從首輪就要全力投入，準備得足夠充分才能在場上把握住每一分。但很會自黑的蔡炎炎也不忘吐槽自己：“我還是細節方面做得不夠好，不然就不會總是被對手翻盤了。”

比賽之餘，蔡炎炎喜歡旅行，喜歡刷抖音，喜歡搗鼓美食，更喜歡到環球影城打卡，因為那裡有她偏愛的小黃人和芝麻街。與場上沉穩踏實的蔡炎炎不同，場下這位19歲的少女，戴著粉色獨角獸耳釘，從青年賽場上利落的短髮到如今已梳起長長的馬尾辮，不同時期的蔡炎炎總是做著新的嘗試和變化。時光，讓她不斷拓展自己的疆域，而唯一不變的是青春似錦，未來可期。