“愚人金”的主要成分是二硫化亞鐵，純黃鐵礦中含有46.67%的鐵和53.33%的硫，工業上稱其為硫鐵礦。經常呈立方體、五角十二面體等晶形或塊狀集合體，見於多種成因的礦石和岩石中；而煤層中的黃鐵礦往往成結核狀產出。因其淺黃銅的顏色和明亮的金屬光澤，常被誤認為是黃金，礦物學中叫做黃鐵礦。其又是提取硫、製造硫酸的主要礦物原料；其特殊的形態色澤，有觀賞價值，是一種古寶石。
基本特性化學式：FeS2，等軸晶系，常見立方體（正六面體）、五角十二面體，晶面有花紋。硬度6-6.5，比重4.9-5.2，顏色為淺黃銅色，為黃色較大晶體或塊體（單晶）。金屬光澤，不透明。摩擦放出火花（黃鐵礦英文名Pyrite，取之希臘文“火”之意）。
鑑別顏色金黃、新鮮晶體，無氧斑痕，除做弧面型寶石外，亦做珠寶玉器及其他工藝品的底座，美麗的晶體亦做珍藏品或觀賞寶石。歷史上用得多，現今仍有些國家做飾品。以晶形、硬度和不含銅區別於黃鐵礦。
黃鐵礦串珠
黃鐵礦單晶晶型
1.工業用途：黃鐵礦是提取硫和製造硫酸的主要礦物原料。含Au、Co、Ni時可提取伴生元素。
2.製作飾品：黃鐵礦也是一種非常廉價的古寶石。在英國維多利亞女王時代（公元1837—1901年），人們都喜歡飾用這種具有特殊形態和觀賞價值的寶石。它除了用於磨製寶石外，還可以做珠寶玉器和其它工藝品的底座。
3.藥用：中藥（砸碎或煅用），別名石髓鉛，具有散瘀止痛，接骨療傷的功效，配方如活血止痛散，軍中跌打散。
4.催化劑：通過電子結構計算，探究黃鐵礦的催化活性。研究人員重點關注了黃鐵礦與空氣汙染物之一的氮氧化物（NOx）之間的反應。下一步計劃將黃鐵礦應用於具有戰略意義的產業反應過程，如生產肥料用的氨、從可再生生物質中合成碳氫化合物燃料、提取燃料電池電動汽車用的氫等等。
另，據英國《每日郵報》11月12日報道，科學家們已發現一種超小黃鐵礦量子點，可將智能手機的充電時間大大縮減至30秒。量子點是一種半導體納米粒子，比人們髮絲寬度小1萬倍。這些納米粒子擁有獨特的電性能，改造後可用於電池充放電。
目前，相關研究人員發現用黃鐵礦製造量子點可提高量子點的充電性能，更快速地給手機充電。研究人員雖已證明了納米材料可以大大提升電池性能，但該材料仍存在侷限性。當粒子尺寸小於10納米時，該粒子就會跟電解質發生化學方應，所以只能充放電幾次。